Бездна для героя

– Прекратите, что за игры! – Он показал шутливо «женящихся ёжиков» ^Вызывает мужика начальник на ковёр, ругает на чём свет стоит. А мужик спокойный такой, задумчивый, ладони напряг, как будто половинки яблока в каждой держит, и по-разному прикладывает одну к другой. Ещё и приговаривает: «Так иголки. И так иголки». После выволочки коллега его спрашивает: – Ты чего ладонями вертел? – Да вот не пойму: как ёжики женятся?^. – Под нами десятки невидимых чудовищ, вы потеряли столько близких людей. Зачем ещё друг друга калечить?

Ему в грудь упёрлись сразу несколько лезвий и оттеснили к стене.

– Народ хочет зрелищ. – Галлифреец возвёл глаза к потолку. – Когда уже изобретут Ютуб?!

Было похоже, что Расни испугался: ссутулился, опустил взгляд. Однако на самом деле он следил за ногами противника. И только Чёрный Бык сдвинул левую, чтобы нанести удар, Кот уклонился, врезал по солнечному сплетению и отскочил.

Дзери сложился пополам и тут же получил в челюсть. Взревел, попытался схватить юркого паренька – но тот уже был рядом со зрителями.

Ритайя грызла кулачки. Она завизжала от радости, видя, как любимый уворачивается, как её ненавистный жених замахивается, но теряет равновесие и чуть не падает, как его награждает сбоку хук в печень.

Только сил Расни не хватило, чтобы пробить мощные мышцы. Бык сгрёб выскочку за волосы, подмял под себя. Запрокинул ему голову, открывая цветок баклажана, и крикнул:

– Меч!

– Эй, табу же?! – возмутилась Инга.

– Драться клинками – табу, а резать горло – можно, – объяснила тётка.

Протянутая ладонь поймала рукоятку. Лезвие засвистело…

Расни вывернулся, оставив половину волос в горсти противника, рванул его на себя, чтобы оперся на пол. И толкнул изо всех сил в правое плечо.

Бык отлетел на лопатки.

Мальчик взвился, носком ботинка выбил из чужих пальцев меч. Воин повернулся, но ему уже заломили руку за спину и сели сверху. Поднялось лезвие.

– Руби! – закричала счастливая Ритайя. – Давай!

Красный Кот посмотрел на поверженного: Дзери тяжело дышал, не смея дёрнуться.

Сталь блистала, вот она понеслась вниз, все в Длинном Доме затаили дыхание…

Остриё воткнулось рядом со щекой Быка.

Вопль изумления пронёсся над толпой.

А Расни прошёлся до края террасы, не обращая внимания на уступающих ему дорогу, сгрёб ножны, повесил свой колчан и зашагал к выходу. Остановился только у одной из дверей, расписанной под местную хохлому.

Уткнувшись носом в орнамент, плакала даякская принцесса. Уши, откинутые на спину, бренчали кольцами.

Расни потянулся к ней:

– Ритайя…

– Не смей называть моё имя! – отпрянула девушка. – Лгун!

Она убежала в комнату.

Вот и выход. С полным равнодушием глянул изгнанник на кажущуюся пустой поляну – и спустился по сходням.

За ним со ступенек спрыгнул Доктор, последней – Инга.

Красный Кот крикнул на друзей:

– Зачем вы ушли из Длинного Дома? Здесь вас сожрут!

Галлифреец строго посмотрел на него, пожевал губы.

– Расни, ты можешь победить этих тварей.

– Как же?! – Изгнанник развёл руками в отчаянии. – Что я могу против невидимок!

Доктор взял его за плечи.

– Послушай меня. Ты можешь победить этих тварей. Но ты не должен этого делать.

– Почему? – Расни сжал кулаки. – Столько людей погибло, никому из племени не пойти в лес, ни собирать плоды, ни охотиться. Пусть даже Длинный Дом не возьмут приступом – он всё равно погибнет от голода! Если ты знаешь способ одолеть демонов – скажи.

Раздался треск. Напротив, в лесу, упала большая ветка. Хотя ветра не было, по всей опушке с деревьев осыпались пригоршни зелёных листьев.

Галлифреец жевал губу, хмурил брови; он отступил на шаг, опустил голову. Потом вскинулся и указал отвёрткой на Расни:

– Помнишь, как погибли Меранавана с Шелли? Они соткали Покров – доказали, что лучше всех из мастеров своих народов освоили технику прядения и ткачества. После Древо поглотило девочек и забрало эти умения.

– А рыцарь тут же принялся их использовать, – вмешалась Инга.

– Да. Значит, вам устраивают испытания – насколько вы хороши в своём деле. И если ты пройдёшь своё испытание, Расни, награда в итоге – смерть.

Он рубанул ладонью.

Вот в чём дело! Древо, тот огромный организм с рыцарями и зубами, специально отправило всех на Неклиду, чтобы испытать Пряху и Ткачиху: насколько они владеют своими искусствами. Те справились, значит, подошли – тогда их забрали, обглодали «лейкоциты». А теперь, получается, очередь Расни?..

– Мне всё равно. – Красный Кот сглотнул. – Я должен очистить лес от демонов. Говори – как.

Доктор вздохнул и покачал головой. Прошептал:

– Тогда завяжи глаза.

Глава 6.

«У обычных богомолов нет сердца, подобного человеческому, мелкие насекомые дышат через кожу. Но такие гиганты не могут этого: кислород не поступает достаточно глубоко за счёт диффузии. Значит – у них должно быть подобие лёгких, верно? А если есть лёгкие, нужно сердце», – непонятно объяснял Доктор.

Самое главное: у врагов есть сердце.