Бездна для героя

– Значит, и тут обманул старик Еонт! – донеслось из-под копошащейся массы.

Зубы рассыпались, разбежались – и ничего не осталось. Пустота снаружи и внутри.

Инга села, прижавшись спиной к лианам. Было слышно, как за тонкими стенками деревянных проводов бегут соки во все концы огромного организма, от корней к самым кончикам листьев и обратно. Бегут и уносят с собой чувства, память, жизнь.

– Откуда ты знаешь, что случится с Расни? – отрешённо спросила она.

– Здесь везде ментальные надписи на фонарях. У каждого разветвления коридора, – отвечал Доктор, садясь рядом. Он сжал губы, словно пытался проглотить нечто горькое. На секунду закрыл глаза – и продолжил:

– Мы в широком стволе «Стрельба из лука». Вон там начинается ветвь – «стрельба из лука с лошади», напротив «стрельба стоя из ростового лука», дальше «стрельба из олимпийских луков с соблюдением всех правил», которая раздваивается на эпоху применения лука-олимпика и компаундную эпоху.

Окинул взглядом стены и потолок, как будто видит сквозь них нечто без края.

– Мы с тобой в гигантском хранилище всех знаний и умений, которым только можно обучиться во Вселенной. Понять бы только – кто это всё придумал.

– Найду и башку отверчу, – мрачно пообещала Инга.

Она задумалась. На ближайшем фонаре никаких символов, но если всмотреться…

Свет сгущался, слёживался в жгуты и, наконец, образовал рукописные буквы.

Инга протёрла очки, надела снова – видение исчезло. Спросила:

– Получается, девчонки и Расни погибли из-за своих талантов? Древо что – детей предпочитает кушать?

– По-видимому.

– Но я-то не ребёнок!

Выразительная бровь скептически взвилась. Оба замолчали.

Инга не хотела признаваться в этом – но какой бы взрослой она себя ни чувствовала и ни пыталась казаться окружающим, ей всё равно только семнадцать.

– Ну ладно, проехали, – сдалась она. – А тебя-то сюда как занесло?

Доктор принялся рассказывать о том, как в ТАРДИС появилось две Клары.

…Пойманная подняла глаза. Они были ярко-зелёные.

– Ты действительно хочешь узнать?

Из её зрачков вырвалось изумрудное пламя и ударило в лицо Доктора.

Он оказался в зале, наполненном различными устройствами: здесь стояли элементы глобальной блокировки планет от внешнего вмешательства, скафандры, системы космических кораблей, проецирующие силовые поля. На стенах висели части от далеков, киберлюдей, доспехи силлурианцев. В углу застыл зайгон весь в липучках, как на щупальцах осьминога.

Посредине возвышался трон из шестерёнок, к нему вели ступени, у подножия стоял тевтонский рыцарь с дланью на шлеме. Другой, такой же, шёл к выходу из зала.

В сплошной стене открылась щель, мелькнул огромный серый зрачок, и второй страж шагнул наружу. Прореха тут же закрылась.

Тевтонец прошагал к Доктору и протянул железную перчатку:

– Я – Грейн, мастер по маскировке и доспеху. Могу предложить вам большой арсенал знаний о различных способах защиты с разных планет. У меня есть машина, считывающая биологический код любого существа и позволяющая принять его форму – пришлось тесно поработать с криллитанами; защитный костюм вурда, усовершенствованный под человека; вот приспособление, которое повторяет механизм мимикрии зайгонов…

За троном прятались маленькие деревянные воротца с кованной решёткой. Пока рыцарь показывал различные элементы своей коллекции, галлифреец прошмыгнул к ней и открыл хитрый замок.

– Нет-нет, туда нельзя! – завопил рыцарь, увидев гостя, распахивающего секретный проход. Громыхая сапогами, тевтонец бросился закрывать его, но Доктор уже переступил порог.

– Дальше ты знаешь, – закончил рассказчик. – Я попал в Древо, увидел, как кого-то пожирают зубы, потом встретил тебя.

– Ничего не поняла, – пожаловалась Инга. – Впрочем, со мной тоже странно: сидела в библиотеке, увидела интересную книжку, какой раньше не находила, про лечение рака поджелудочной. Только протянула руку, чтобы взять – и вот я тут.

– Интересно, зачем всё-таки этот «мастер маскировки» пришёл в ТАРДИС.

– Может – коммивояжёр? Ну, такие полные оптимизма идиоты, которые вламываются к тебе в прихожку и насыпают на ковёр кучу мусора.

– Очень похоже. – Доктор улыбнулся уголком рта; лицо было грустное.

Возле мокасина пробился жёлтый разветвлённый корень – опять будет хватать?! Брысь!

Инга вскочила и отбежала. Корень вылез метра на два, начал слепо ощупывать всё кругом, воткнулся в стену – и заработал как буравчик, только стружки полетели. Из-за поворота выскочила ватага здоровенных чёрных муравьёв, они влезли на отросток и начали его грызть; тот извивался, пытаясь скинуть насекомых.

Инга схватилась за сердце, вздохнула поглубже. Какое же тут всё странное! Вернуться бы уже в город, к бетону и асфальту, где нет никакой лишней агрессивной растительности.

– Кажется, давно не видно нашего приятеля. – Доктор оглянулся по сторонам.

О ком он – о рыцаре? Который использует навыки тех, кого поглотило Древо, и устраивает всякие пакости? Инга заметила:

– Расни говорил, что сумпитан делают вручную из железного дерева недели три, по миллиметру вытачивая идеальное отверстие.

– Ты думаешь, рыцарь… – Оба прыснули со смеху.