Бездна и Ланселот

Ланселот, после того как получил последние инструкции от Даэрона, все время продолжал работать в президентской команде. Ему казалось, что Рузвельт по-своему привязался к нему, часто спрашивая его мнение по разным вопросам, в первую очередь военным, хотя об Асгарде больше никогда не упоминал. Между тем к началу 1945 года стало окончательно ясно, что нацистский зверь смертельно ранен и уже не исцелится, хотя пока еще и не сломлен до конца. Американские и британские войска, высадившись в июне 1944 года в Северной Франции, к концу года продвинулись к западным границам Германии, которая оказалась в огненном кольце, потеряв почти все территории, захваченные ею с начала войны. Русские к началу ноября успели освободить свою территорию, включая Крым. В Берлине осознавали, что уже в самое ближайшее время начнется широкомасштабное вторжение на территорию Германии как с востока, так и с запада. И немцы развили бешеную деятельность, чтобы избежать разгрома. Они надеялись на «оружие возмездия», которое вот-вот должно было у них появиться, но делали и попытки расколоть и антигитлеровскую коалицию, делая ставку на страх, испытываемый Западом перед красными. А чтобы западные союзники были посговорчивее, Гитлер решил по-отечески вразумить их, задав хорошую трепку. Полной неожиданностью для англичан и американцев стало немецкое контрнаступление в Арденнах, предпринятое 16 декабря сорок четвертого года. Если бы вермахт сумел прорваться к Антверпену, британские и американские войска, находившиеся в Бельгии и Голландии, были бы отрезаны от их основных сил и сброшены в море. 6 января сорок пятого года Черчилль в панике направил Сталину послание, в котором умолял его начать наступление на русском фронте, и 12 января советские войска с линии Вислы и на других участках Восточного фронта перешли в наступление. Красная Армия стремительно продвигалась вперед. К началу февраля она освободила почти всю Польшу и вступила на территорию Германии, закрепившись на левом берегу Одера. До Берлина русским оставалось рукой подать – каких-нибудь тридцать – сорок миль. Тут и Черчиллю, и Рузвельту стало совершенно очевидно, что со Сталиным надо срочно устраивать встречу, иначе скоро в его полной власти окажется три четверти Европы. Но внезапно Сталин сам предложил созвать трехстороннюю конференцию, назвав местом встречи Крым, Ялту, и категорически отвергнув все другие предложения. У Сталина был сложный характер, его армии рвались вперед, и поэтому спорить с ним было крайне трудно. Да и Рузвельт, к удивлению всех, почему-то особенно не упорствовал. Он лишь сначала предложил для проведения саммита Рим, Афины, и даже совершенно невероятную альтернативу – Иерусалим, но потом быстро сдался, приняв мнение Сталина. Что касается Черчилля, то сначала он тоже принял предложение русских в штыки, заявив, что Крым, где, по его мнению, была холера и повсюду вши, – самое худшее место в мире, какое только можно придумать. Однако через некоторое время он вдруг также сменил гнев на милость, согласившись на Крым, заявив: «Выживу, если возьму с собой ящик виски и дустовое мыло…» Впрочем, возможно, сыграло роль и сообщение русских, что в Крыму где-то сохранилось английское кладбище, на котором он сможет посетить могилу своего дедушки – герцога Мальборо, который еще в прошлом веке воевал здесь с Россией и сложил там свою породистую голову. Так что против Ялты Черчилль не возражал. В конце января тяжелый крейсер «Куинси» вышел из Ньюпорт-Ньюс, приняв на борт президента и всю американскую делегацию, включая журналистов. Среди них Ланселот заметил Лорену Гикос, которая, очевидно, попала сюда по протекции своей подруги Элеоноры Рузвельт. Стоя на палубе, Ланселот с удовольствием вдыхал свежий морской воздух, глядя на тяжелые серые водяные валы, которые уверенно резал нос военного корабля. Курс сначала лежал на Мальту. Там они встретились с Черчиллем и обоими командующими американскими и британскими войсками, чтобы предварительно обсудить положение. Со второго на третье февраля американцы и англичане самолетами отправились в Крым. Им предстояло пролететь почти полторы тысячи миль. Всю ночь с промежутками в 10–15 минут огромные «С-54» с ревом поднимались с аэродрома в Луке. Сначала они направлялись на восток, к южной оконечности Греции, затем под углом меняли курс на северо-восток, пролетев над Эгейским и Черным морями. Вдоль всего их пути в это время крейсировали американские и русские истребители прикрытия и военные корабли – мера предосторожности на случай атаки из еще занятой немцами Северной Италии. На следующий день внизу показались очертания Крымского полуострова и аэродрома в Саки. В полдень самолет президента приземлился, его встретили Молотов, государственный секретарь США Стеттиниус и Аверелл Гарриман. Через 20 минут сел и самолет английского премьер-министра; красноармейский оркестр и рота почетного караула оказали Рузвельту и Черчиллю воинские почести. Оркестр исполнил «Звездное знамя», «Боже, храни короля» и советский гимн. Затем все погрузились в машины и отправились в путь по дороге, которая сначала проходила по покрытой снегом холмистой местности, затем поднималась зигзагами на большую высоту по живописным горам. Вся дорога от Саки до Ялты тщательно охранялась тысячами советских солдат, среди которых было много девушек, одетых в военную форму и вооруженных винтовками. По прибытии американской делегации был предоставлен изящный Ливадийский дворец, некогда служивший летней резиденцией русского царя.