Бездна небес

В сиянии света Зероса, разгоняющего тьму ночи, к нему спустилась Утанэль Луч Света, встала напротив, горделиво вскинув смуглую голову. Как и Гвидо Солнцедар, она была родом с Кирфа, одного из королевств темных эльфов, раскинувшихся в тамошних джунглях. Словно сама природа подталкивала их там верить в Зероса и достигать высот в служении ему.

За ее спиной Бранд заметил также Одноударника и упомянутого Солнцедара, кивнул им.

— Я слышала немало плохого о тебе в последнее время!

— Только в последнее? - спросил Бранд, делая вид, что изумлен.

Вокруг раздались смешки. Про Кулака, его неуживчивость и готовность дать в глаз ходило не меньше баек, чем про стук в дверь с обязательным последующим выламыванием из-за чрезмерной силы.

— Ходят слухи, что ты все эти годы был в Провале и служил Бездне, а потом вернулся, дабы губить героев!

— Суд героев на Каменном Острове признал Бранда невиновным! - громко крикнул Стена, почти в унисон с Волной. - Все было по правилам и возглавлял суд - Трентор Громоптах!

— Не бывает слухов просто так! - отрезала Утанэль.

Она всегда была непримиримой, фанатичной, выделявшейся даже на фоне других героев. На почве борьбы с демонами и нежитью, она и Бранд пересекались несколько раз, но Кулак сразу понял, что боевой дружбы там не будет.

— Нам предстоит великое дело, большое и важное дело! - еще повысила голос Утанэль, впадая в эльфийский режим чрезмерной словесности. - Мы собрались здесь, прослышав о деле, которое затевает Бранд, и уже одно это говорит, что я тоже доверяю ему!

Или тебя послал Зерос, подумал Бранд.

— Но это не значит, что надо расслабиться и вести себя беспечно, подставлять спину под удары! Если ты дашь слабину, Бранд, хоть чем-то покажешь, что слухи о тебе были правдивы, если ты покажешь, что служишь Бездне, знай, что я тут же покараю тебя всей мощью Зероса!

— Вставай в очередь, - просто ответил Бранд.

Вокруг опять раздались смешки, вперед протолкалась Селена Шквал, уставилась на Утанэль и Бранда зло. Но закричать о своих правах на месть не успела, рядом с ней появился Ролло. Обмен взглядами, кинжал Скрытника уперся в шею Утанэль, прямо под подбородком.

— Повтори еще раз угрозы в адрес моего друга, если сможешь, - предложил ей Ролло.

— Сила не сломит и не запугает служителей Зероса! - по шее Утанэль побежала кровь.

От нее пошел жар, ничуть не впечатливший Ролло.

— Хватит, - раздраженно бросил Бранд. - Селена Шквал первой застолбила право убить меня!

Оставив Селену и Утанэль ругаться, Бранд пошел дальше.

— Стоило оставить тебя ненадолго, и ты тут же нашел неприятностей, - осуждающе сказал Ролло.

— Да нет, я просто мимо проходил, - ответил Бранд, и они опять захохотали.

Появились еще знакомые герои, Бранд кивнул Вайдабору и перебросился с ним парой слов. Шум вокруг и суматоха только усиливались, добавлялось освещения, словно все ожидали нападения прямо вот сейчас, в следующее мгновение.

— Ливень.

— Кулак.

— Присмотрите за Молнией, - попросил Бранд героев-орков. - Если она собралась дарить жизнь, то было бы неплохо для начала сохранить свою.

— Скажи ты такое в лицо Молнии, слова прозвучали бы оскорблением.

— Поэтому я прошу вас, - спокойно ответил Бранд, - ее братьев по ученичеству у Мартахара.

Ливень сказал, что присмотрит, Ураган, выглядевший неважно, промолчал. Бранд продолжил движение, кивал, говорил, стукался кулаками и радовался, что молодежь хотя бы не лезет.

— Будь здесь Минт, он бы слюной изошел от такой популярности, - подколол Ролло.

— Минту можно, он еще молодой дурак.

— А ты старый?

— А я старый, - согласился Бранд, - и прекрасно понимаю, почему они здесь собрались.

Алмазный кулак и его перчатка Силы, прекрасная легенда, овеянная подвигами и небывалыми деяниями. Легенда, за которой можно было пойти, веря, что им удастся закрыть Провал. То, что вместо легенды остался деградирующий старик без перчатки и что подвиг легко может превратиться в огромнейший провал, как-то оставалось в стороне или не приходило им в голову.

— Так что не мешай мне работать! - еще более сварливо добавил Бранд.

Он уселся на прежнее место под мега-деревом и извлек книгу.

— А мне что делать?

— Охраняй меня, - проворчал Бранд, - ведь тебя послушать, меня даже мыши загрызут.

Ролло рассмеялся и встал на страже.

...сохранили плоть Перводерева, из которого родились. Утратив свою родину, они разбрелись по свету, пытаясь возродить Перводерево, повсюду насаждая леса и размножаясь бесконтрольно. Боги так и не простили им их бунта, поэтому Дочери Перводерева стали Дочерьми Леса. Многих лесов, ни один из которых так и не породил Перводерева, ибо не было на то благословения богов.