Бездна. Спаситель

Еще утром, пока племянники спали, дядя натер кожаные мешки солью. Те самые, которые братья сделали из ночной кошки. Которую прикончил Антон.

После – Анатолий вырезал из толстой шкуры несколько листов. Наскоро изготовил доспехи. Его версия брони была легче и удобнее, чем костяная версия Алексея.

Конечно, эстетики в новых доспехах было немного. Они были кривые. В пятнах. Но они были легки. А это самое важное свойство доспехов. В которых находишься постоянно.

Каждый лишний грамм – это ноша. Которую придется тащить на горбу многие километры. А если возникнет опасность? Погоня? Бой? Там каждый грамм может стать роковым.

Там, в земном мире, целые военные институты занимаются оптимизацией военного снаряжения. Для армии страны. Своей и не только. Борьба идет за каждый грамм. Форма автоматного рожка. Состав пластика для приклада. Форма бронежилета. Толщина подошвы обуви. Материал одежды. Калибр патронов. Важна каждая мелочь.

Граммы складываются в килограммы.

Комплект брони, которую наспех изготовил охотник, состоял из восьми деталей.

Две крупные пластины защищали живот спереди и сзади. Брюхо было наиболее уязвимым местом. Сердце, легкие и печень находились под ребрами. А кишки и почки – нет.

Два ремня наматывались на запястья. Между ремнем и рукой была тряпка. Чтобы ремень не ездил и не натирал кожу. Не пережимал сосуды. Не запотевал.

Два ремня наматывались на ноги. Между коленом и щиколоткой. Они были в два раза длиннее, чем на руках. Между ремнем и ногой так же подкладывалась тряпка.

Плечи защищались наплечниками. Кусок кожи, который служил наплечником, был размером с две сложенные вместе ладони. Наплечники привязывались веревками. Друг к дружке. От каждой пластины через подмышку шла петля. Выглядело это смешно. Но надежно. Веревки не натирали.

Броня была удобная. Вся целиком она весила не больше четырех кило. Но снимать ее приходилось долго. Как и надевать.

Для непосвященных такая защита могла показаться нелепой. Но Анатолий по собственному опыту знал, что даже столь простая броня избавляет от множества проблем.

От укусов змей. Ведь змеи, в основном, кусают за голень.

От острых штыков и коряг, которые так и норовят проткнуть твое брюхо, лишь стоит тебе оступиться в каких-нибудь зарослях.

Намотанные на запястья кожаные ремни очень хорошо защищают руки при схватке с хищником средних размеров. Выставляешь вперед руку, защищая собственное горло от смертельного укуса. Хищник вгрызается в запястье. И уже не разжимает челюсти. Такой у хищников инстинкт. В этот момент у тебя есть шанс. Например, свободной рукой нащупать булыжник и проломить им череп своего врага. Или пырнуть беззащитный бок своего неприятеля ножом. Кожаный ремень, намотанный на запястье, значительно снижает вероятность того, что хищник откусит тебе руку.

Сумки Анатолий заполнил овощами и сушеным мясом. У Антона был мешочек с солью и несколько тряпок. На всякий случай.

Перевязать рану. Укутаться от холода. Мало ли.

Перед тем, как отправиться в путь, троица хорошенько поела.

Первым пунктом, который необходимо было посетить, был Главный Механизм. Он находился в тридцати километрах вниз по течению. Поэтому дядя решил, что проще и быстрее будет доплыть до него на лодке.

В камышах, на берегу, было спрятано несколько лодок и плотов. Анатолий часто пользовался рекой, чтобы добраться до нужного места.

– Берем эту, – указал он. – Остальные будут маловаты, троих не выдержат.

Деревянное корыто было местами в трещинах. Оно было старым. Но еще не разваливалось.

Почти не разваливалось.

Хорошо, что лодка была сухой. Даже сухая она была тяжелая.

Братья помогли перетащить корыто на воду. Закинули внутрь вещи. Уселись. И дядя оттолкнул лодку от берега. Затем залез в нее сам. Лодка слегка поскрипывала.

Внутри лежало два коротких широких весла. Вернее, доски. На них был слой засохших водорослей и грязи. Очевидно, этими веслами пользовались уже сотню раз.

Охотник стал грести, направляя лодку в узкий коридор среди камыша. Коридор петлял.

Влево.

Вправо.

Назад.

Снова влево.

Проходы расходился в нескольких направлениях.

– Это чтобы запутать незваных гостей, – пояснил Анатолий. – Если не знать дороги, то в этом камыше можно петлять целую вечность.

– Тут глубоко? – поинтересовался Антон, вглядываясь в мутную воду.

– Примерно по грудь, – сказал Анатолий.

– Так почему бы незваным гостям не дойти до берега пешком? – спросил Алексей.

Анатолий усмехнулся:

– Потому что по дну бродят ядовитые раки.

– Ядовитые раки? – удивился Антон. – Их укусы смертельны?

– Ну, если тебя укусит штук пять, то да. Яд у них на клешнях. В виде жирной слизи.

– И как он действует? – спросил Алексей, еще пристальнее вглядываясь в воду.

– Когда рак прокусывает клешней кожу – яд попадает на нервы. У жертвы сразу же начинаются судороги. Невероятная боль. Всего один укус и человек становится беспомощен. От двух-трех впадает в кому. От шести укусов большинство умирает.

Анатолий помолчал и добавил:

– Я слышал, что судороги бывают так сильны, что у человека ломается хребет. Ну и сосуды лопаются от напряжения. Прямо в мозгу.