Бездна. Спаситель

Он попытался выбраться из бочки. Попытался перевернуться. Или приподнять лицо над водой, чтобы позвать на помощь. Уперся руками в пластмассовую леечку. Но она смялась.

Внутри было слишком тесно и скользко. Из бочки торчали только маленькие детские ботиночки. Антон не мог сделать ни единого глотка воздуха. Даже самого малюсенького. Он попытался крикнуть, но крик растворился в воде. А вместе с криком из легких ушли и остатки воздуха.

Остатки надежды.

Секунды тогда казались вечностью. Адреналин вливался в детское тельце огромными дозами.

Сделать вдох…

Всего один глоточек…

Позвать на помощь…

«Бум… Бум… Бум…» сердце отсчитывало свои последние удары.

У Антона уже кружилась голова из-за нехватки воздуха. Парень не мог понять, где верх, а где низ. Лево и право тоже перепутались. Легкие горели. Но сделать вдох было нельзя. Мальчик боялся вдохнуть холодную грязную воду даже больше, чем… чем умереть.

Живые осы жалили парня в ноги и спину. Снова и снова. Мертвые осы мелькали перед глазами, перемежаясь с пузырьками воздуха

Антона тогда вытащили.

Возможно, он потерял сознание. Возможно, он тогда утонул или захлебнулся, но его смогли откачать. Он не помнил. Детали спасения от него тщательно скрывали.

Антон знал лишь то, что обязан спасением старшему брату, который пошел в туалет и увидел два маленьких ботиночка, которые торчали из бочки.

И уже не дергались.

После того случая Антон и стал бояться воды. Нет, конечно, ручейков он не боялся. Как и воды возле берега. Но открытые водные просторы или вода в тесных узких пространствах, вызывали у него приступ паники.

Анатолий все еще ощупывал трещину. Кажется, он пытался заткнуть ее пальцами.

Длинную трещину, из которой струей поступала вода.

– Что будем делать?.. – паниковал Алексей. – Кажется, нужно грести к берегу…

– На берег нельзя, – сказал дядя.

– Что значит нельзя? – закричал Антон. – Мы сейчас утонем! Я не умею плавать!

– На правом берегу много змей и скорпионов. А на левом… В общем, на левый сегодня тоже нельзя.

– И что же!? – Антон пятился от растущей лужи так, словно она собиралась его укусить. Сожрать.

– Будем вычерпывать воду. Чем-нибудь… – Анатолий порылся в сумках.

Младший продолжал пятиться от воды. Лодка опасно накренилась, заскрипела. Раздался хруст, и трещина стала длиннее. Анатолий взял младшего за шею и оттащил от края.

– И постараемся взять себя в руки, чтобы не перевернуть и не доломать остатки корыта.

Антон пересилил себя и замер. Холодная вода заполняла лодку. Медленно, но верно. Она уже поднялась до уровня щиколоток.

– Ага, вот, – спокойным голосом сказал Анатолий.

Он достал из своей сумки деревянное плоское блюдце и протянул его Алексею.

– Ты знаешь, что делать.

Алексей взял блюдце. И стал вычерпывать воду. План казался неудачным. Неадекватным. Сумасшедшим.

Но план сработал.

Алексей успевал избавляться от воды быстрее, чем та прибывала. Ее уровень не поднимался выше щиколоток.

– Если вода станет пребывать быстрее, – сказал охотник, – я вылезу из лодки. Схвачусь за нее и буду плыть рядом. Все будет нормально.

Парни кивнули. На белом лице Антона был только ужас.

Так они и плыли. Анатолий и Алексей по очереди работали блюдцем, избавляясь от прибывающей воды. Через пару часов, как и предсказывал дядя, река круто повернула влево, и на правом берегу показалось нечто.

– Позвольте представить вам, Главный Механизм! – торжественно объявил охотник.

Из тумана выплывало что-то большое. Нагромождение шестеренок, коптящих труб и гигантских цистерн.

– Ничего себе! – воскликнул Антон.

– Это похоже на гибрид нефтяного завода и часового механизма, – подметил Алексей.

– Главный Механизм им почти и является, – кивнул Анатолий. – Это сердце автоматизации «Мира».

– Что это значит? – не понял Антон.

– А то и значит, – ответил охотник. – Магия не может решить все задачи. Вернее, может, но некоторые вещи лучше решать традиционными способами. Механизмами.

Парни переглянулись.

– Почему? – спросил Антон.

– Ну… Потому что магия не всесильна. И от нее бывают проблемы. Много проблем.

– Например? – не унимался Антон.

Анатолий почесал затылок.

– Ну… Вы ведь знаете основной закон природы?

– Ты про закон сохранения энергии? – спросил Алексей.

– Про него, да. Он распространяется и на магию.

– И в чем это выражается? – спросил Антон.

– В том, что если ты делаешь при помощи магии хорошее, то обязательно происходит и плохое. После магии остается грязь. Магическая грязь. И в отличии от масляных пятен или копоти, магическую грязь природа переработать не в состоянии. И она копится. Так сохраняется глобальный баланс.

– А что потом? – продолжал Антон.

Алексею показалось, что младший брат нарочно донимает дядю вопросами. Анатолий уже собрался с мыслями, чтобы все объяснить, но из тумана донесся громкий голос.

Судя по всему, голос был усилен рупором. Звук был неестественно громким и острым. Короткая фраза прозвучала на неизвестном для братьев языке.

Но Анатолий знал этот язык. Он понимал, о чем спросил голос. И знал, что нужно ответить. Охотник сложил руки рупором и прокричал ответ. Всего пару слов.