Бездна. Спаситель

Парни стали помогать. Под ногами был песок вперемежку с камнями. Лодка нехотя продвигалась по берегу. Сантиметр за сантиметром. Часть краски с левой стороны днища облезла.

Наконец, корыто удалось дотащить до кустов. Анатолий мастерски замаскировал его ветками и сухими палками. Отряхнул руки.

– Вот так. Нормально, – сказал он.

Антон закинул в рот еще одну щепотку соли. Растер соль по деснам и щекам.

– А мама покупает от тошноты дорогие таблетки, – сказал он. – Надо будет продать ей твой рецепт. Он ведь не запатентован?

– Кажется, нет, – улыбнулся Анатолий.

– Отлично.

Каждый взял свою сумку. Отряхнул руки от краски, а ноги – от песка. Антон достал устройство и сверил маршрут.

– Хм. Еще пару километров придется пройти пешком, – сказал он.

– Ну так пошли, – сказал дядя.

И они пошли.

Пробравшись через густые заросли кустарника, троица оказалась у склона невысокого холма. За холмом был еще один. А там и следующий. Растительность на холмах была, но довольно скудная. В основном – островки какого-то больного орешника и заросли пожелтевшей лозы.

– Какие странные холмы, – заметил Антон. – Они рукотворные?

– Почти, – кивнул Анатолий. – Они маготворные. Холмы защищают Долину Забытых Искателей. От ветров. Ну и от всякого разного.

Сколько склонов они преодолели, Антон не знал – сбился со счета. Последний холм был покрыт лишь низкой желтой травой. Алексей первым забрался на вершину холма и остановился.

– Ничего себе… – пробормотал он.

– Что там? – спросил Антон, карабкаясь по крутому склону. Он запыхался и весь вспотел.

Наконец, младший забрался на верх. И тоже остановился, уставившись вдаль. Стоять ровно он не мог из-за усталости и отдышки, поэтому уперся руками в колени и громко дышал. Анатолий шел позади парней. Он тоже уже почти вскарабкался.

– Ну и ну… – протянул Антон. – Никогда не видел ничего подобного.

Впереди, под холмом, было огромное кладбище. Не смотря на то, что парни стояли на холме, кладбище тянулось до самого горизонта. Терялось за ним. Как морская гладь.

Кладбище было абсолютно плоским. Ни единого оврага или холма. Всюду торчали кресты, памятники и статуи. У многих крестов горели свечи или факелы.

Небо было черным от тяжелых грозовых туч. Но кругом было достаточно светло. Откуда шел свет – было неясно.

Наконец, Анатолий вскарабкался на вершину. Он тоже запыхался.

– Дядя… Долина Забытых Искателей – это кладбище?! – удивился Антон.

– Ну да.

– Странно. В помощнике было сказано, что это долина с памятниками… – Антон полез за устройством в карман.

– Так и есть. Один памятник – один погибший участник испытаний. Вон их сколько тут…

Алексей шумно сглотнул. Антон листал справку об этом месте.

– Ну ладно. Пошли. Нужно пробраться вглубь.

Троица спустилась с холма. Со стороны долины склон был более пологий. Ни одного деревца или куста не было, на сколько хватало глаз. Кругом росла лишь густая трава. Она была чуть выше щиколоток.

В небе урчало. Казалось, вот-вот начнется дождь. Ливень. Тяжелые тучи крутились по спирали. Их засасывало в дыру посреди неба. Провал над бескрайней долиной.

Анатолий заметил, как младший смотрит на небо и сказал:

– Дождя не будет. Здесь всегда такая погода. Всегда тучи. Всегда гремит.

– Почему так? – спросил Антон.

– Это грязь, о которой я говорил. Грязь от магии.

Больше дядя ничего не сказал. Идти дальше продолжили молча.

В Долине Забытых Искателей была очень странная атмосфера. Воздух тут был словно наэлектризован. Заряжен.

Тоской?

Возможно…

Отчаянием?

Определенно…

Тяжестью?

Да…

Антон брел, сверяясь с устройством. Солнца видно не было. Нельзя было даже примерно сказать, с какой оно стороны. И есть ли оно тут вообще.

– Должно быть, эти лампады наполняются маслом сами. При помощи магии, – подумал Антон.

Обычно, когда над головой висят такие тяжелые тучи, в воздухе пахнет свежестью и сыростью. Но здесь не пахло. Воздух в долине был чистый. И ветра здесь не было. Воздух словно затвердел.

Через каждые несколько шагов из земли торчал маленький памятник. Большей частью это были простые каменные кресты. Из серого мрамора. Иногда встречались статуи. Или круглые камни с дырой посередине, в которой летал голубой огонек.

Несколько раз парни споткнулись о горящие лампады и каменные фигурки. Почти у каждого памятника стояла лампада или свеча. И лежала какая-нибудь вещь. Как понял Антон, вещи принадлежали погибшим.

Вот серый крест. Высотой примерно до пояса. Под ним горела маленькая свеча. И лежал разбитый «помощник».

Вот круглый белый камень. На камне выгравирован угловатый узор. Рядом – горит лампада. А возле нее лежит…

– Это же палец!.. – с ужасом прошептал Антон.

– Ага, – кивнул Анатолий. – От некоторых остается лишь палец. А иногда – не остается ничего…

– Да их же здесь тысячи тысяч… – сказал Алексей. – И это только погибшие? А сколько их всего?

– В несколько раз больше, – ответил охотник.

Антон продолжал рассматривать памятники. Надгробия. Статуэтки. Кресты.

Под очередным крестом лежал плюшевый мишка. Он был весь в крови. Местами из него вылез пух. Одного глаза не было.

Под мраморной статуэткой ангела валялась кукла.