Бездна. Спаситель

– Я готов! – крикнул он и вцепился мертвой хваткой в веревку.

Через несколько секунд веревка натянулась и Алексея медленно потащило вверх. Парень едва успевал балансировать и упираться ногами в скалы, чтобы не потерять равновесие и не ободраться о камни.

Глянул вниз.

До земли было метра три.

Потом пять.

Потом семь.

При мысли, что веревка может порваться, в животе противно заурчало.

Антон занимался тем, что складывал веревку и накидывал получившиеся петли на выступ, к которому та была привязана. Анатолий тащил весь вес в одиночку. На теле охотника вздулись жилы. Особенно на шее и руках. Мышцы бугрились. Во время каждого усилия охотник мощно и шумно выдыхал. Вместе с воздухом изо рта вырывались брызги.

Веревка поскрипывала.

Антон весь напрягся, молясь, чтобы веревка не порвалась и не перетерлась о скалы.

Но все прошло гладко. После очередного усилия, над краем показалась голова Алексея.

– Смотри, чтобы петли не соскользнули! – крикнул дядя младшему.

– Смотрю, смотрю.

И охотник помог Алексею преодолеть последние пол метра. Помог забраться на уступ. Каменистый край то и дело осыпался. Большие куски отваливались от скалы и летели вниз.

Наконец, все трое оказались на верху.

Анатолий упал на землю, раскинув в стороны руки и ноги.

– Пару минут… – сказал он, тяжело дыша. – И двинемся дальше.

Антон отвязал веревку от каменного выступа. Осмотрел ее и ощупал. Она немного распушилась. Но, вроде бы, на преодоление пары препятствий ее еще хватит.

Братья окинули скалы взглядом.

– Кажется, путь будет долгим… – угрюмо сказал Антон.

Никаких ступеней или тропинок среди скал видно не было. Лишь отвесные серые истрескавшиеся каменные громадины. Местами были обвалы из черных и острых, как бритва, камней.

– Может есть другой путь? – спросил у дяди Алексей.

Дыхание охотника почти выровнялось. Он поднялся с земли, отряхнулся и слизнул кровь с ободранной ладони.

– Может и есть, – сказал он. – Но, боюсь, что искать его мы будем слишком долго. Придется взбираться здесь.

Парни обреченно склонили головы.

Вдруг, откуда-то сбоку раздался шорох.

Все трое повернули головы в сторону звука и замерли. Прошло несколько долгих секунд. Анатолий уже хотел что-то сказать, как шорох раздался снова.

Теперь совсем в другой стороне. И громче.

Братья переглянулись. Анатолий совершенно беззвучно выхватил из ножен свой огромный тесак. Сжал его обратным хватом. Алексей, увидев это, последовал примеру дяди – выхватил свой нож.

Снова раздался шорох. Что-то посыпалось. Кажется, мелкие камни. Теперь звук раздался где-то сзади и снизу. Со стороны отвесной скалы, по которой троица только что вскарабкалась.

Охотник изготовился, словно кошка. Согнул ноги, левой рукой уперся в камни слева от себя. Нож в правой руке коварно блеснул.

Парни стали медленно отходить от края. Они старались делать это беззвучно. Но Алексей наступил на хрупкую каменную щепку.

Та сломалась, издав громкий хруст. Треск разогнал тишину. Эхо разнеслось среди скал и многократно усилилось.

Темное пятно, словно бегун после сигнального выстрела, бросилось на парней прямо из обрыва.

Анатолий тоже прыгнул, перехватывая пятно сбоку.

Получилось.

Мускулистое тело охотника оказалось быстрее и тяжелее. Анатолий сбил нападающего. Нечто рухнуло на землю. Но так просто оно сдаваться не собиралось.

Началась борьба. Нападающий издавал нечленораздельные звуки, словно слюнявый пес, который вцепился в штанину и пытается ее разорвать, мотая головой из стороны в сторону.

Борьба была недолгой.

Анатолий сделал несколько ударов и захватов. Прижал нападавшего к камням. Затем его булатный тесак описал широкую черную дугу и вонзился в живот незнакомцу.

Раздался крик и всхлипывания. Охотник резко потянул за рукоять ножа, вспарывая противнику брюхо. От груди до самого паха. Сквозь крик и скуление был слышен шелест вываливающихся кишок. Кровь ударила фонтаном.

Через несколько секунд крик смолк и темная фигура обмякла.

Парни сидели на камнях, пытаясь прийти в себя.

Охотник вытер тесак о штанину и сунул обратно ножны. Его руки были по локоть в крови. Майку и лицо покрывали крупные черные капли.

– Ах, да… – спохватился охотник.

Он вновь выхватил тесак, нагнулся и с усердием перерезал уже мертвому противнику горло. От уха до уха. Кровь текла рекой. Тело врага иногда подергивалось. Особенно левая рука.

Анатолий вновь обтер тесак. Теперь уже о другую штанину. Сунул в ножны.

– Гоблин, – пожал плечами Анатолий.

Парни смотрели то на мертвеца, то на охотника.

Антон почувствовал что-то странное.

Кажется, это был страх.

Конечно, это был их дядя, но…

Было жутковато видеть, как он с такой легкостью выпускает кишки и режет горло. Пускай и врагам. Пускай даже гоблинам или нежити.

По спине у парней поползли мурашки.

– Коварные они, эти гоблины, – продолжил Анатолий. – Запутывают и нападают сзади. Перерезают своей жертве глотку и… Съедают! – последнее слово Анатолий почти выкрикнул.

Парни вздрогнули. Затем, мотнули головами и, вроде бы, пришли в себя. Встали и подошли к окровавленному телу. Стали рассматривать.