Бездна. Спаситель

Парень поставил кувшин, едва не разлив его содержимое. Жажду он еще не утолил. Но жажда могла подождать.

Алексей ощупал свое тело: руки, шею, живот, ноги. С него слезала грубая, отвратительно пахнущая корка. Под коркой не было никаких ран. Они полностью зажили.

Старик…

Очевидно – этот старик был колдуном. Или целителем. Или шаманом. Как у них это называется, Алексей не знал. Парень выпил содержимое кувшина полностью и попытался встать. В ногах еще была истощающая слабость. Теперь он смог как следует осмотреться.

Парень провел ночь около большого костра под открытым небом. Как он понял – главного костра в деревне. Вокруг были джунгли. И несколько хижин. Утро было раннее – многие еще спали. Но не все.

Несколько стражников бродили с копьями, поглядывая в сторону незнакомца. С настороженностью, но без агрессии.

На западе, в десятке километров, виднелся высокий темный шпиль – Храм Утонувшего Бога. Когда Алексей понял, что это возвышается – по спине пробежали мурашки, а кишки свернулись в холодный клубок. Он уже никогда не забудет то проклятое место.

Алексей быстрее отвернулся, чтобы не видеть древнюю громадину. Ту самую, в которой он совсем недавно боролся с демонами внутри себя. И с безумием. Он снова вспомнил про младшего брата.

Как Алексею удалось выбраться? Выбрался ли брат? Что произошло там, в глубинах проклятого строения? В памяти были лишь вспышки: Гнев, холод, отчаяние. Восстановить точную последовательность событий было невозможно. Что на самом деле там произошло – Алексей едва ли мог припомнить.

– И даже сон там становится реальностью… – промелькнуло у него в голове.

И парень вспомнил голос…

Совершенно безжизненный, словно пепел. Он будет преследовать Алексея всю оставшуюся жизнь.

– Безумный голос превращает людей в чудовищ… – пробормотал парень.

Внезапно, из-за спины:

– И ты прав, мой мальчик.

Старик говорил с сильным акцентом – фраза прозвучала неестественно мелодично. Но фраза была на русском!

Алексей обернулся.

Теперь старик казался очень уставшим. Он едва стоял. На спине у него был горб. Левое плечо было ниже правого. Через помятый и немного грязный халат отчетливо проглядывались кости. Старец был очень худым. Но глаза по-прежнему были полны силы и спокойствия.

Парень не знал, что сказать. Он шевелил губами, но слова застыли на полпути.

– Спасибо вам, – выговорил Алексей. – Вы спасли меня.

– Не благодари. Идем, пройдемся.

На этот раз речь была чуть естественней. Старик схватывал правильный выговор налету.

Парень посмотрел на едва стоявшего старика и почувствовал укол стыда. Было очевидно, что старику очень тяжело даже просто стоять. Он весь дрожал, опираясь на толстую трость, и смотрел на парня снизу вверх. На морщинистом лице была смесь решимости и мольбы. Алексей хотел предложить старику присесть, но…

Но не решился.

Они пошли. Неспешной походкой.

Каждое движение давалось старцу с огромным трудом. Он выбрасывал вперед трость, еле-еле переставляя тонкие ноги. Весь дрожал. Его кости и суставы скрипели при каждом движении. Казалось, сейчас старик буквально развалится на части.

Но старик шел.

Алексей не выдержал и спросил:

– Вам тяжело… Может…

– Нет! – перебил старик, и тростью стукнул парня по голени.

– Простите…

Трость была тяжелой, а удар – сильным. Алексей закусил губу, проглатывая жгучую боль в ноге.

– Мне всего пятая сотня лет, – сказал старец, – а ты предлагаешь мне сесть… Будто я какая-то развалина!

Несмотря на сильный акцент, в голосе старика звучала самоирония. Сквозь толстый слой морщин просочилась улыбка. Алексей тоже улыбнулся.

– Пятая сотня лет? Не может быть… – подумал он.

– Как вы меня спасли? Я же умирал…

– Умирал… Это еще мягко сказано! – сказал старик. – Моя внучка вовремя тебя нашла. Еще бы чуть-чуть и все.

– Та девушка… Она ваша внучка?

Алексей снова увидел перед собой безумие. Тьма была со всех сторон. Он страдал. Но явился ангел. Девушка. Она боролась за него и не дала ему умереть.

– Да. Ты помнишь, как выбрался из храма?

Алексей задумался. Начал копаться в памяти…

Телепортация.

Ужасный холод.

Ужасные мысли.

Отчаяние.

Страх.

Злость.

Голос…

– Нет, – ответил он. – Только обрывки.

– Тебя нашли в нескольких метрах от черты. Мы за нее не ходим.

– Черты?

– Да… За ней начинается безумие и холод. Там даже трава не растет. Если бы ты потерял сознание по ту сторону… Мы бы тебе не помогли.

Алексей сглотнул слюну. Получилось как-то громко.

Как он добрался до черты? Что с ним произошло? Он совершенно этого не помнил. Ему стало жутко.

Когда они проходили мимо стражника, тот учтиво склонил лысую голову перед старцем.

Воздух стал наполняться суетой и голосами. Деревня просыпалась.

Алексей, вдруг, понял, что до сих пор не знает имени старика.

– Простите, я не спросил вашего имени…

– Меня зовут Ношик.

– Алексей.

Старик снова улыбнулся.

– Ношик, со мной был брат. Вы нашли его?

Старик остановился и повернулся к парню лицом. Их глаза снова встретились.

– Да. Ему досталось сильнее, чем тебе. Всю прошлую ночь его жизнь висела на волоске.

– Но он жив?..

– Да. Он уснул лишь под утро и сейчас отдыхает.

Старик помолчал.