Беженка Луиза

– - Немного знаю.

– - Отчего немного? Нужно было больше знать. Твои родители тоже крестьяне?

– - Они богаче, -- пояснила Наташа.

– - А богатым скорей надо учиться, им доступно. Твои родители хорошего тебе не желали. А что ты по рукоделью можешь?

– - Что же я могу, я ничего не знаю.

– - Ну, как же, если связать что или сшить?

– - Мы привыкли во всем купленном, -- смущенно заявила Марфуша.

– - Купленное -- это когда новое, а если починить что? Да опять, всего не накупишься.

– - Ты прими уж ее, -- заступилась за Марфушу Наташка, -- она и научится.

– - Конечно, приму, пожалуйста, приходи. Запаси только материала.

Она рассказала, чего сколько Марфуше нужно, и эта девочка ушла от Луизы с закружившейся от радости головой. Когда они пришли в избу Стуловых, Ларька заметил:

– - Лафа вам, девкам, будете вы в кучку собираться пойдут у вас каждый день посиделки.

– - А тебе завидно?

– - Завидовать нечему, а немножко жаль, нешто мне в платье нарядиться да платком повязаться.

– - Только попробуй, мы тебя так турнем…

V I

Подошел базарный день. Луиза съездила с своими ученицами в город. Запаслись материалом. Будущие рукодельницы на другое утро пришли к беженкам и стали подготовляться к работе. С первого же дня работа началась, и кто начал вязать, кто вышивать, кто просто приучаться шить. Дело у всех спорилось, наука давалась каждой. Прошло каких-нибудь две недели, как Татьяна зазвала к себе одну соседку, вынесла из чулана отрезок холстины с цветисто расшитыми концами и проговорила:

– - Погляди-ка, как моя Наташка научилась расписывать.

Соседка взяла в руки богато расшитое полотенце, долго любовалась им, потом охнула и вздохнула:

– - Жалко, у меня никого нет, а то и я бы отдала в эту науку.

– - А вон Андрею какую шарфу связала, -- еще похвасталась Татьяна.

– - Вот они, золотые ручки-то! А мы что?!

– - Мы зато черную работу ломаем, -- в утешенье соседке сказала Татьяна.

– - Ломать-то можно, да что из этого толка? И медведь ломает, да из его ломанья выходит одна валежь.

Все ученицы ходили к Луизе очень охотно, просиживали все положенное время, нередко забегали и в неположенное или в сумерки или вечерком. Квартира беженок стала для них самым притягательным местом. За работой они разговаривали, шутили, пели песни. Луиза более всего подбивала их на песни, внимательно вслушивалась в каждый стих, что они пели. Иногда она пела и сама, но она пела по-латышски и все более одну песню с заунывным мотивом. Эту песню Луиза пела с большим увлечением. Однажды девицы пристали к ней и стали просить рассказать, о чем поется в песне. Луиза рассказала, что в песне поется про народ, у которого в песнях нет веселья, а только одно грустное. Эти песни щемят сердце и навевают тоску. И вот спрашивается докуда же будут люди петь так грустно, когда же грянет у них веселая и могучая песня о вольной воле? И никто не знает, когда наступит такое время.

Однажды перед Михайловым днем, когда вся компания, по обыкновению, сидела за рукодельем, в избу вошел Андрей. Он был немного смущен и нетвердым голосом проговорил:

– - А я пришел к вам с газетой, хочу новенькое вам прочитать. Вот тут описывается, как трое наших из немецкого плена ушли.

– - Это очень отлично, -- ободрила Луиза. -- Я сама хотела тебя просить. Ходил бы и читал нам. А мы будем слушать да спасибо тебе говорить.

Ободренный такой встречей, Андрей отложил костыль в сторону, сел на лавку и вынул из кармана газету. Началось чтение. Девицы, не отрываясь от своих занятий, внимательно слушали, что им читали, и когда история кончалась, одна за другой стали высказывать свое удовольствие.

– - Это хорошо. Ты, правда, приходи почаще да принеси чего-нибудь.

– - А я не помешаю вам?

– - Совсем нет, -- уверила его Луиза, -- даже очень хорошо выйдет.

– - Нy, так ладно. Съезжу в училище за книгами.

– - А ты сам-то любишь читать? -- спросила Луиза.

– - Прежде не любил, -- признался Андрей. -- Не то чтоб не любил, а не понимал, правильнее сказать. Когда учиться ходил, читал еще, а как перестал -- и читать бросил. То некогда, то погулять хочется. Товарищи тоже никто не читал. А вот как полежал в лазарете, понял и в редьке скус. Сперва другие читали, а дальше сам стал. Да как, бывало, зачитаешься-то, до полуночи не спишь. Огонь погасят, а все лежишь да думаешь. Ведь с книжкой-то что ни что перечувствуешь, где ни где не побываешь.

– - Да, да, -- горячо подтвердила Луиза, -- все это правда.

Она ласково взглянула на Андрея и добавила:

– - Так когда ж ты нам добудешь книжек?

– - Да хоть завтра, запрягу лошадь да съезжу…

V II

Между книгами, которые привозил из школы Андрей и читал в избе девицам, попалась одна, где выводилась старая барская семья с различными характерами. Одни были смешные, другие благородные. Луиза после чтения спросила: не знают ли девушки кого из живых людей, похожих на описанных? Девицы задумались; наконец Ольга засмеялась и сказала:

– - Я знаю одного.

– - Кого?

– - А вот Петра, Марфушина брата, очень он на Митрофанушку похож.