Бежит к рассвету река

Увидев на окнах здания трафареты дымящихся тарелок, пиццы, шашлыка, сарделек, Лида поняла, насколько она истосковалась за время пребывания у Надежды Николаевны по острой, жирной, хорошо прожаренной пище. В напоминающем простотой своей обстановки заводскую столовую кафе, было безлюдно. Им приглянулось место у окна, с видом на пробегающие в обе стороны по шоссе автомобили и отдыхающую близ здания, их порядком запылившуюся «Тойоту». Подошедший официант, лысый мужчина неопределённого возраста в синем переднике с белым кантом, поздоровался и, не предлагая меню, рекомендовал на выбор три дежурных горячих блюда, из которых Лида выбрала свиной эскалоп с картофельным пюре и кольцами жареного лука. Женя довольствовался большим куском пиццы. От десерта девушка решила благоразумно воздержаться. Пока ждали заказ, Женя успел сходить за забытым в машине телефоном и покурить у входа в кафе, оставив девушку на несколько минут в гордом одиночестве. «Похоже, добавил, не удержался», – подумала Лида, когда он вернулся к столу. Еда показалась ей необычайно вкусной, во всяком случае, от придорожной закусочной она ждала куда меньшего. После крепкого чёрного чая Женя расплатился с официантом, по-дружески обменявшись с ним фразами о жизни, погоде и судьбе. Со стороны складывалось впечатление, что они давно знакомы. Выйдя из кафе на подогретую осенним солнцем асфальтовую парковку, мужчина подошёл к автомобилю и открыл пассажирскую дверь, приглашая Лиду в салон, а сам закурил. Пока сигарета не превратилась в окурок, он ходил вокруг машины, постукивая носком ботинка по покрышкам, открывая багажник и что-то в нём перебирая. Наконец, густо пахнущий табачным дымом водитель закрыл за собой дверь, поправил зеркало заднего вида, изучив при этом внимательно отражение своего лица, завёл мотор и очень медленно, словно не желая покидать пределы гостеприимной таверны странников, начал движение.

До города оставалась менее половины пути, но девушке казалось, что они совсем недавно в дороге. Быстрое приближение пункта назначения, в котором ожидала полная неопределённость, рождало в ней гремучую смесь азарта, злобы, тоски и надежды. Её попутчик, будто забывший о существовании пассажирки, нашёл танцевальную радиоволну и стучал в такт музыке пальцами по рулю, подпевая про себя знакомым строчкам песен. Когда зазвучал очередной хит, он настолько увлёкся им, что автоматически вытащил из кармана замшевой куртки металлическую флягу с гравировкой, ловко откинул крышку и, запрокинув голову, сделал несколько глотков, следя глазами за дорогой.

– Давай доедем сначала, а потом будешь у друга расслабляться, – с укоризной выдавила из себя Лида.

– Всё в порядке, черноглазая. Доберёмся без происшествий, – опомнился Евгений, быстро убирая фляжку. – Услышал трек своей юности, вот и замечтался.

Зная цену словам находящегося навеселе человека, Лида не нашла ничего другого, как забыть про подвыпившего водителя и довериться Судьбе. Под звуки шлягеров десятилетней давности в современной обработке, которые были ей в лучшем случае безразличны, она смотрела сквозь лобовое стекло на сгустившиеся над горизонтом чёрные тучи. Ей стало казаться, что мир поделился на свет и тьму, и пока ещё они были в той его половине, где по небесной лазури гуляло нежаркое солнце, лаская добрыми лучами своих шаловливых детей. Но неукротимый бег вороного комфортабельного катафалка, стремительно уносил их навстречу сумрачному сектору, во власти которого уже находился ожидающий их город.

По мере приближения к пригородным посёлкам движение становилось интенсивнее. На одном из отрезков пути они нагнали вереницу из трёх идущих друг за другом большегрузных машин с номерами среднеазиатской республики и долго плелись в их хвосте, не имея возможности для обгона. У сидевшей по правую руку от водителя Лиды обзор был полностью закрыт, она могла лишь напряжённо наблюдать, как склонивший голову влево Женя, пытается выгадать момент для решительного броска, то прибавляя скорость, то притормаживая. Наконец, он вдавил педаль газа, и автомобиль вылетел на встречную полосу, по которой на них стремительно надвигался микроавтобус, бешено моргая фарами. Девушка инстинктивно зажмурилась и отвернулась к боковому стеклу, судорожно вцепившись в ремень безопасности на груди.

– Плестись за этим караваном можно вечно. Так до ночи не доберёмся, – как ни в чём не бывало, произнёс Евгений спокойным голосом.