Безликая королева

Они ехали несколько дней, и чем дальше дорога уходила на запад, тем хуже и безлюднее она становилась. Вскоре даже силуэт извилистой тропинки исчез из виду, и лошади пришлось топать по траве. В последние сутки Рин жутко психовала, фыркала, временами отказывалась ехать дальше, и Хааре с Леоссаром приходилось идти, ведя нервное животное под уздцы. Местность делалась все более дикой. Увеличилось количество деревьев, странных колючих кустарников, которые Хаара никогда прежде не видела. Под ногами то и дело мелькали красные рогатые ящерицы, но через несколько часов и они перестали попадаться на глаза.

Тревога в груди возрастала с каждым шагом. Хаара разделяла чувства Рин, правда, показывать Леоссару свой страх не желала. В конце концов, это была ее идея – забрести на окраину земли. Она все время смотрела под ноги, боясь вляпаться в топь или споткнуться о какой-нибудь корень.

– Ты когда-нибудь бывал здесь? – поинтересовалась девушка, переступая сломанную ветку. Дурное чувство, будто идешь по старому кладбищу, преследовало последние часы.

– Нет.

– Говорят, что если бесконечно идти на запад, то упрешься прямиком в Дэррад, но не похоже, что здесь кто-то ходит.

– Я предупреждал. Вряд ли сыщутся идиоты, добровольно отправившиеся в эти места. Думаю, Светоносцы не станут нас преследовать.

– Даже ради меча?

– Своя жизнь дороже.

Хаара случайно наступила на бесформенный гриб молочного цвета, и тот, разразившись пыхтящим звуком, осыпал ее сапог желтоватыми спорами. Девушка сморщилась.

– Мы еще можем повернуть назад. Придумаешь, как убить короля другим способом.

– Убить, конечно, можно, но что потом? Война? Междоусобица? Меня никто не признает законной правительницей, скорее, найдут Светоносцы и прикончат. Что бы я ни делала, финал один – смерть.

– Думаю, смерть от рук Светоносцев будет милосердней.

– Вот уж вряд ли… К тому же предки по ту сторону точно не встретят меня с распростертыми объятиями.

Хаара подумала об Иландаре. С тех пор как она выбралась из Рийска, признак брата почти не появлялся, а на забытую богом землю и вовсе не ступил. Интересно, что это могло значить? Что брата наконец удовлетворяет ее план или что даже призраки способны бояться Дэррада?

– Думаю, твоим предкам уже плевать. Умерев здесь, ты с ними вообще не встретишься.

– Полагаешь, у меня совсем нет шансов вернуться?

– А ты считаешь себя особенной?

Хаара призадумалась. На душе и так скверно, а от этого мага ни грамма пользы. Вероятнее всего, он прав. Девушке хотелось сдаться, согласиться и вернуться к людям, только как долго она сможет скрываться от Светоносцев? Жить в бегах, ожидая казни? Нужна ли ей вообще такая жизнь? Ставка слишком велика. Теперь ее спасет только трон, а заполучить его возможно лишь одним способом. Конечно, Хаара больше верила в неминуемую смерть. Она снова вспомнила о Карлайле. Вот уж кто точно не позволил бы совершать глупостей. Если бы Хаара не сбежала, то не пережила всего этого ужаса и не оказалась бы сейчас здесь. «Наверное, я тронулась умом». Она скользнула пальцами по эфесу меча. Может ли Эсхаль защитить в таком месте как Дэррад?

– Я прожду тебя три дня. Потом считай, что долг уплачен.

– Хорошо. Я постараюсь вернуться.

Маг усмехнулся, а Хаару кольнула досада. Почему он не может быть тактичнее в такой ситуации? Момент испытания близился. На горизонте показалась высокая темная стена, и только подойдя ближе, можно было рассмотреть очертания выгнутых стволов, переплетенных в неразборчивый узор. Их черные ветки как будто бы упирались в блеклое серое небо, пожирающее любое приближающееся к нему облако. Хаара приостановилась и на мгновение задержала дыхание. Воздух показался ей приторным и вязким. Сладковатый шлейф гниения тянулся со всех сторон. Рин заржала и попятилась, и девушка с трудом удержала ее.

– Дальше я не пойду, подожду на возвышенности, – предупредил Леоссар, и Хаара обнаружила, что маг смотрит на нее с тревогой. Она передала ему поводья и сжала кулаки, пытаясь не выдать дрожь, охватившую тело.

– Что ж… пожелай мне удачи, аэлуд Леоссар.

– Удачи, принцесса. Может, она подарит тебе безболезненную смерть.

Хаара задержала на нем взгляд, то ли пытаясь найти сочувствие, то ли поддержку. Маг сдвинул брови, посмотрев в сторону Дэррада, затем на девушку, утонувшую в свободной одежде и кажущуюся в ней больше нелепым оруженосцем, чем воином.

«Сомневается, что я туда пойду?» – подумала Хаара, преисполнившись страха и нерешимости, затем выдохнула, сглотнула подступивший ком и неспешно побрела в сторону возвышающегося впереди леса. С утра им удалось изловить и закоптить тощего кролика, чьи красные глаза навыкат не внушали доверия. Леоссар наколдовал пару лепешек, так что скудные запасы Хаара планировала расходовать экономно.

Она и представить не могла, что когда-либо окажется в подобном месте. Чувство, которое Хаара испытала в мертвой деревне, вернулось. Девушке чудилось, что она идет по кладбищу, которому нет конца, а впереди лишь одни врата, и они ведут прямиком в Шаахово логово.