Безликая королева

Как только хвост чудовища оказался рядом, девушка нанесла удар, но тот едва повредил мерцающую чешую. «Господи… – подумала Хаара, – оно сожрет меня». Оставшиеся в озере наги продолжали надрывать глотки, и этот вой, звучавший во много раз громче смеха, должен был разбудить все живое и мертвое поблизости. Озлобленный враг бросился на жертву снова: на этот раз Хаара оказалась сбита с ног. Удар хвостом заставил ее пролететь пару метров, но девушка тут же вскочила вновь и выставила лезвие, пытаясь защититься от удара. Эсхаль дрогнул в ее руках, пришлось приложить все силы, чтобы не выронить его. Она бросилась за ближайшее дерево, наплевав на то, что и там могут скрываться враги. Нага сделала рывок. Девушка бросилась дальше. Быстро… насколько возможно. Ей хотелось плакать от собственной дурости, ведь нельзя убежать от смерти.

Враг дышал в спину, тянул когтистые пальцы, готовясь сорвать скальп, как вдруг Хаара исчезла из поля зрения. Нага не сразу поняла, что произошло. Принцесса тоже. Последняя лишь почувствовала, что земля ушла из-под ног, а затем тело пронзила боль. Она свалилась яму. Что-то острое впилось в щеку и руки. Из груди вырвался стон. Земля наверху дрогнула. Хаара перекатилась на спину, почувствовав еще больший прилив ужаса. Бум. Бум. Бум. Что-то приближалось, и девушке не хотелось знать, что.

В отверстие она увидела, как нагу, словно щепку, хватает неимоверно огромная рука. Змея начала извиваться, затем послышался хруст. Хаара отползла, уперевшись спиной в земляную стену, надеясь слиться с ней. Она была готова поклясться, что слышит чавканье. Что-то сжирало нагу. Все нутро свело, и Хаара почувствовала, что от страха вот-вот проблюется собственными кишками. Слезы бесконтрольно лились по щекам. Хаара затаила дыхание, боясь, что, расправившись с врагом, кто-то третий примется и за нее. Существо сплюнуло. На ноги Хааре свалился кусок головы, превратившийся в кровавое месиво из раздробленных костей и окровавленных пучков волос. Девушка зажала себе рот, забыв, как молиться и думать. Она могла лишь смотреть в отверстие, пока не узрела огромное нечто: не то человек, не то зверь, не то сама душа Шаахова, уродливое и голое, с тощими ногами и пальцами, оно перешагнуло яму, не заметив Хаару. На мгновение стало темно. От тяжелого шага внутрь посыпалась земля, и Хааре стало еще страшнее: останется внутри – будет похоронена, рванет наружу – сожрут. Она спрятала за спину пульсирующий, но такой бесполезный меч. Как жалок оказался Эсхаль в этом месте. Что он может против такой всепоглощающей тьмы?

Существо удалялось. Бум. Бум. Бум. С каждым шагом в яму сыпалось все больше земли, и Хаара приняла решение утрамбовывать ее под собой. Только сейчас она обратила внимание, что свалилась на кости каких-то животных: на фоне всего остального это казалось мелочью. Как только удаляющиеся шаги начали стихать, Хаара позволила себе дышать громче. Сразу лезть на поверхность она не решилась: мало ли, может, великан затаился. Оглядев яму, она убедилась, что ничего опасного в ней нет. Самое время обрадоваться, но стоило ужасу немного отступить, его место заняла боль. Одна из костей практически проткнула щеку, еще две – плечо. На рубашке выступила кровь. Она же стекала по подбородку. Хаара понимала, что кровь в таком месте – дурная вещь. Она не столько боялась заражения, сколько хищников, которых привлечет запах. Разорвав на клочки рубашку, девушка перевязала руку и лицо. Она надеялась, что это хотя бы остановит кровотечение, хотя шансы на выживание резко сокращались. «Их изначально не было», – шептал внутренний голос. «Заткнись, – отвечала Хаара. – Заткнись, я выберусь».

Уперевшись ногами в противоположный край ямы, девушка начала аккуратно взбираться. Она держала меч, боясь ненароком выронить его, и каждый раз, когда земля с краев осыпалась, вздрагивала, опасаясь свалиться снова. Очутившись на поверхности, Хаара осторожно осмотрелась, но увидела лишь примятую траву, огромные вмятины и длинный обглоданный позвоночник, валявшийся неподалеку. Прикинув, в какую сторону ушел великан, Хаара двинулась в противоположную. Столкнись она еще раз с этим чудовищем – и все может закончиться плачевно.

Вскоре она перешла на бег и не останавливалась до тех пор, пока не почувствовала, что слабеет. Тогда девушка с трудом отдышалась и снова посмотрела не непроглядное покрывало леса. Куда идти? Что делать? Мысль о том, что смерть рано или поздно наступит, сводила с ума. Хотелось плакать, кричать, умолять о помощи. Только кого? Геул не бывает в этих местах. Но это он завел ее сюда. Да, точно. Бог отвернулся, предал, и вот что из этого вышло!