Безликая королева

Выпрямившись, она разулась, избавив потные уставшие ноги от стесняющей обуви, и намочилась по щиколотку. Выдох. «Все в порядке». Как будто в опровержение мыслям по телу разлилась тревожная тяжесть. Гелата почувствовала, что падает. «Сейчас разобью лицо», – подумалось ей, но тело не встретило сопротивления. Девушка оказалась под водой. Откуда она взялась? Гелата ведь не отходила от берега. Секунда, две, три. Девушка пошевелила ногами, но не почувствовала дна. Захотелось кричать, но водная толща не позволила издать и звука. Вокруг все потемнело. Невесомость. Дезориентация. Нехватка кислорода. «Я тону. Боже… точно тону». Она сделала несколько рывков, с трудом всплыла и, откинув мокрые волосы с лица, осмотрелась. Вокруг был океан.

Гелата моргнула, затем сделала вдох. Она все еще стояла на берегу и наблюдал за тем, как тухнет солнце в медленном течении. Никакой глубины. Никакого океана. «Святой Геул… я точно ненормальная», – подумала она и попятилась. Стопу пронзило что-то острое. Девушка вскрикнула и подняла из воды ногу. По коже скатились разбавленные струйки крови. Гелата посмотрела вниз и обнаружила острый камень, на который неудачно напоролась. Тихо выругавшись, она вернулась на берег и села, подогнув колено так, чтобы можно было рассмотреть рану. Неглубокая, но перевязать нечем. Кровь продолжала течь.

– Да что ж такое… что я сделала? За что мне это?! – крикнула девушка в пустоту и поежилась от плаксивости собственного голоса. Собрав горстку близлежащих камней, она запустила их в воду. Бульк. Бульк. – Почему именно я? В чем я согрешила? Что мне сделать, чтобы все закончилось?

В голове мутнело. Девушке вдруг почудилось, что ей тесно в собственном теле. Странное жжение подобралось к груди. Она списала недомогание на голод, но понятия не имела, где добыть пищу, тем более в сумерках.

Глава 41 Возвращение

Наоми вернулась в замок совершенно вымотанной, даже несколько осунувшейся за прошедшие дни. На обратном пути она выискала на рынках Архорда еще один необходимый ингредиент – орех, который приобрела за кругленькую сумму. Все самое легко добываемое было у нее с собой, и девушка, несказанно обрадовавшись холодным стенам дворца, где ее встретила лишь пара служанок, приказала сразу же набрать ванну и приготовить ей чистый наряд.

На обратном пути не случилось происшествий, мужчины держались спокойнее, а Наоми оставалась начеку. Она ускользнула от них со двора, не поблагодарив за работу и лишь понадеявшись, что никогда не столкнется с ними вновь. Служанки, увидев у королевы меч, удивленно переглянулись. Наоми поспешила избавиться от него. Хорошо, что в таком виде ее не застал Лонгрен. Глупо было бы предположить, что он обрадуется вооруженной жене. Скорее посмеется над ее неспособностью себя защитить.

– Лишь бы королева лишнего не наплела, – тихо заметил один из мужчин, когда они отводили лошадей в конюшни. Яр проводил Наоми хмурым взглядом, но ничего не ответил.

Наоми, вырвавшись из запачканного дорожного одеяния, уже нырнула в мыльную горячую воду и покрылась мурашками от испытанного блаженства.

– Все-таки как прекрасно дома… – расслабленно протянула она. – Я успела соскучиться по этим стенам.

Куда больше Наоми скучала по Эндагону, но теперь он казался чем-то слишком далеким, почти мифическим. Она королева Ревердаса и должна любить Ревердас.

– Далеко ездили, ваше величество? – поинтересовалась Шанэда, аккуратно натирая бледные плечи шершавой мочалкой. С самого первого дня она вместе с двумя молоденькими девушками прислуживала Наоми и по совместительству играла роль ее верной слушательницы.

– Да… я проделала немалый путь. Надеюсь, от этого будет прок.

– Пока вас не было, эта бесстыжая девица совсем освоилась. Король уже…

– Не говори о ней. Я не желаю знать, – отозвалась Наоми, слегка поморщив нос. Меньше всего на свете ей хотелось думать о Мисоре. «Скоро я полностью верну себе Лонгрена, и не будет во дворце девушки, которая была бы ему милее меня».

– Как пожелаете, ваше величество.

* * *

Приведя себя в порядок, Наоми решила сразу отправиться к Перицию. Чувство спокойствия покинуло ее, освободив место для тревоги перед грядущим. Девушка знала, чего потребует ритуал, хотела смириться с этой мыслью, но с трудом подавляла дрожь. «Что, если не получится? Если я не смогу? Если не сработает?» В голове мелькали самые ужасные варианты развития событий. Королеве хотелось заплакать, когда она представляла, что так и не сможет родить, или кто-нибудь узнает, что она убийца. Как поступит Лонгрен, дойди до него такой слух?

– Я нашел подходящую вам кандидатуру.

– Правда? – Наоми почувствовала, как сильнее забилось сердце. Хочет ли она знать, кто это? Наверняка совсем молоденькая подданная.

– Ее зовут Дефара, красавице недавно исполнилось пятнадцать. Она сейчас на самом пике своего цветения, – сообщил Периций, раскладывая принесенные Наоми травы в отдельные деревянные чашки.

– Дефара? Это, случайно, не сестра Дэлли, девушки, что прислуживает мне?