Безликая королева

Раздосадованная этим, Этэль принялась за старое, и очень скоро старший сын стал неугоден отцу. Этэль рассказывала кучу небылиц, якобы Блэйр порочит имя Радниса, путаясь со шлюхами и пропадая в игорных домах. В конце концов она убедила его, что лучший путь для такого человека – служить государству, и Раднис не придумал ничего лучше, как сослать Блэйра к Светоносцам.

Он никогда не представлял себя в их рядах. Хотя у большинства они ассоциировались с силой и вызывали благоговейный трепет, мужчина знал – это путь в один конец. Жизнь в седле, грязных трактирах. Вечное ожидание того, что какой-нибудь маг оторвет голову. И хуже всего, когда ты просто новобранец. Чтобы пройти ритуал посвящения и приобрести оберег из «красной кары», нужно пару лет проучиться, показать рвение и выносливость. Блэйр знал, что это самый опасный период, ведь ты не защищен. К тому же начали распространяться слухи об убийствах, люди активно шептались о том, что происходит на востоке. Блэйру казалось, что все это происходит лишь в угоду Этэль, будто сука прокляла его и теперь неизбежно случится худшее.

Блэйр оказался недалек от истины. Он попал к Астрид незадолго до того, как ее отряд призвал Эддут. Блэйр даже воспылал любопытством, он увидит главу ордена. Однако застать его так и не удалось, он лишь краем уха слышал, как происшествие с ним обсуждали другие Светоносцы, и видел, как бесится Астрид. Она заставила своих людей обыскать каждый метр. Блэйр тоже прочесывал местность, втайне надеясь не найти тех, о ком идет речь. Если уж Эддут не справился, то куда ему… Они должны были вскоре уехать, но Блэйр нарвался на неприятности. Ища магов, он обнаружил сверров, насилующих крестьянку. И не оставалось ничего, кроме как пытаться себя защитить. Благо Блэйр умел обращаться с оружием. Заметив это, сверры решили отправить его на суд. Убили бы на месте, будь он простым мужиком. В первый раз отцовская кровь оказала услугу. Но от этого не слишком-то легче. Теперь он в тюрьме. Светоносцы сопровождали его до Архорда, поскольку король призвал их. Что ни делается – все к лучшему. Блэйру хотелось верить в это.

Косой громко чихнул, затем высморкался в руку. Мужчина прикрыл глаза и попытался абстрагироваться. В дальней камере начали переговариваться. Неподалеку мерзко заржали. И почему он оказался не в том месте не в то время? Глупость. Нелепая случайность. Эта несчастная так громко кричала… да и кто просил ее гулять среди леса одной? Злой рок нависал над ним.

* * *

Разбудил мужчину громкий женский крик. На миг показалось, что он снова в лесу и вот-вот начнется драка. Блэйр открыл глаза. Темнота. Ночь? Приснилось? Мужчина перевернулся на другой бок. В нос ударил едкий запах мочи. В тюрьмах не особенно следили за гигиеной, и мужчина не знал, возможно ли научиться не замечать эту вонь со временем. У стены горел факел. Тускло. Коридор пустовал. Снова крик. Страх или радость? Мужчина приподнялся, затем встал и приблизился к железной двери. В ногах чувствовалась усталость и ноющая боль. Что творилось на той стороне?

– Не бойся, они так развлекаются.

Мужчина обернулся на звук. Косой лежал на кровати, подперев рукой голову. Во мраке его лицо казалось еще безобразнее.

– Кто?

– Надсмотрщики. Всю ночь в продоле[37] шарахаются, спасу нет. Думаешь, у них женщин не имеется?

– Здесь?

– А почему бы и нет? Знаешь, сколько хорошеньких воровок… Я лично на парочку заглядывался.

– Они их насилуют?

– Да не… Девчонки податливы, когда для них есть выгода. Знаешь, как с ворами поступают? Конечности рубят. А эти вон, здоровенькие. Стоит раздвинуть ноги – и тебе многое простят. Везет женщинам, их спасает красота. А вот нам остается только верить в собственную удачливость.

– Ты бы предпочел раздвигать ноги?

Косой мерзко усмехнулся.

– Будь я хорошенькой девицей, почему бы и нет? Может, на меня загляделся бы смазливый лорд?

– В твоем нынешнем воплощении это точно исключено.

Блэйр снова выглянул в коридор, но никого не увидев, вернулся в кровать.

– Не то чтобы я этим огорчен. У тебя семья-то есть? – Косой откашлялся и всхлипнул заложенным носом.

– Нет.

– Тогда легче. Скучать не о ком.

– А тебе есть?

– Нет. Я жену того… пером[38] подрезал, а тело поджег в доме сира Жоржа Рилла. Пока я зарабатывал золотишко, он трахал ее так усердно, что даже понесла.

– Дай угадаю, сир Жорж не оценил?

– Не оценил, ублюдок. Жаль, сестру его поиметь не успел. Хорошенькая девица… с большими сиськами. – Косой жестом описал выпуклость в районе груди. – Голосок, правда, писклявый до жути. Не люблю визгливых баб. Ты ей под юбку, а она как завоет, что уши закладывает.

– Но обошлись с тобой мягко, посмотрю, жив еще.

– Так я сверра не мочил, знал, чем это чревато. Что при старых королях, что при нынешнем, все одно – смерть. Делают вид, что дают право выбора, но выбор заключается в том, как именно ты хочешь умереть. Сейчас всех, кого не лень, на арену толкают. И тебя, кажись, для этого приберегли.