Безликая королева

Мисора отнесла объедки на псарню. Собаки всегда лаяли и сходили с ума в ее присутствии, рвались из клеток, оскалив зубы, чувствовали, что рядом еще один хищник. Женщина их ненавидела и боялась, бросала объедки через прутья, желая псам подавиться и сдохнуть, наблюдала, как течет слюна через острые зубы, как рычат жаждущие крови звери.

– Вы там, а я здесь, – говорила она. – Надеюсь, мы никогда не поменяемся местами. Вы мне противны, безмозглые животные. Такие же, как и хозяева.

Встав и расправив складки засаленного платья, Мисора вернулась во дворец. Еще немного, и она сможет спуститься в свою каморку, поспать, не думая ни о чем. Во сне она побежит по осеннему лесу, будет нежиться в лучах солнца, там, где никто не достанет. Утонув в мыслях, женщина свернула в один из коридоров, поздно заметив, что кто-то идет навстречу, и столкнулась с человеком. В нос ударили запахи пота и табака. Мисора пошатнулась и увидела в полумраке мужчину: высокого, лысого, с небольшой темной бородой. Он был неприятен на вид, однако Мисора часто наблюдала подобных в замке. Все стражники короля выглядели бывалыми воинами, людьми, которых помотала судьба. Даже в глазах их читались жажда власти и доминирования, иногда тупого, не до конца осознанного.

– Смотри, куда прешь, тупая овца! – выругался мужчина, и Мисора шагнула вбок, чтобы избежать контакта с ним.

– Извините…

– Постой, постой. – Женщина почувствовала, как ее ухватили за локоть, и насторожилась. – Я тебя видел где-то… кажется, та рабыня, что других порезала, да?

Мисора промолчала. Мужчина пытливо ее рассматривал.

– Язык проглотила?

– Отпустите меня.

– Что ты сказала?

– Я сказала… отпустите меня, – робея, повторила женщина.

Ей не хотелось нарваться на неприятности, тем более в безлюдном месте, где никто не сможет вступиться или предотвратить конфликт. Едва Мисора успела повторить просьбу, как на левую щеку обрушился удар. Он практически оглушил женщину, и, словно тряпичная кукла, она оказалась зажата в руках лысого исполина.

– Смеешь указывать мне? Правда? – прошипел мужчина. – Запомни: ты просто мусор, как и многие в этом замке. Вы делаете то, что вам говорят. Знаешь, где твое место, рабыня? На коленях… Давай, вставай!

Мисора почувствовала давление на плечи. Ноги сами подкосились. Безысходность. Женщина попыталась отпрянуть.

– Нет!

– Противишься, сука?

Следующий удар пришелся в солнечное сплетение, и у Мисоры перехватило дыхание. На мгновение в глазах потемнело, женщина рухнула на пол. Обидчик вцепился в ее волосы и начал расстегивать ремень.

– Я научу тебя правильному поведению…

Чувствуя, что ситуация оборачивается не в ее сторону, Мисора напряглась и стиснула кулаки. В ладони впились острые звериные когти. Мужчина был слишком увлечен пряжкой и не заметил удара, прилетевшего снизу, однако сразу отдернул руку и завопил, когда кровь из образовавшейся раны полилась на пол. На коже образовались четыре рваных пореза, как если бы на него напал волк или собака. Женщина воспользовалась мгновением и вскочила на ноги, однако вместо того чтобы бежать, кинулась на мужчину. Выпустив клыки, она впилась в обидчика. Он опешил и не успел защититься. Острые когти вонзились в щеки. Стражник почувствовал, как от лица отрывается часть. Завопил и попятился, толкнул женщину с силой, но та ловко сбила его с ног. Мужчина потянулся к мечу, отчаянно вскрикнул, но Мисора уже прокусила потную шею и почувствовала, как соленая жидкость хлынула в рот. Она сделала рывок, крепче ухватившись зубами за плоть, и оторвала ее почти беспрепятственно. Крик мужчины превратился в хрип. Стражник захлебывался собственной кровью, беспорядочно махал руками, не в силах что-либо предпринять. Мисора опустилась на пол, согнулась и сплюнула кровь, смешавшуюся со слюной и потом. К горлу подступила тошнота. Таких отвратительных вещей не приходилось проделывать давно. Рассудок на мгновение помутился. Женщина вытерла рот тыльной стороной ладони. Человеческое сознание снова взяло верх. Сердце бешено колотилось. На полу распластался труп. Мисору стиснул страх. Что же она наделала? Что с ней теперь будет? Впрочем, никто не узнает, если…

Женщина слишком поздно услышала шаги. Отвлеклась на главную проблему, не заметив опасности, выплывшей тенью из мрака. Лонгрен, облаченный в длинную, расшитую серебряными нитями тунику, шагал ей навстречу. На поясе висел длинный меч, и женщина на мгновение представила, как мерно раскачивающееся лезвие отсекает ее голову. Мисора не сомневалась – этим оружием король рубит непокорных, а сейчас пред ним развернулась не самая приятная картина: в луже крови лежало изуродованное тело стражника, а неподалеку, опустившись на колени, сидела растрепанная женщина, по подбородку которой стекала кровь. Ее янтарные глаза сверкали во мраке, как у зверя, затаившегося в тени и ждущего момента, чтобы напасть.

Взгляд Лонгрена казался испытующим. Приблизившись, мужчина спокойно переступил труп.