Безликая королева

Вскоре дорога и впрямь вывела к поселению. Хаара не надеялась обнаружить там живых, но мечтала не увидеть мертвых, отдалиться от смрада и гнили. Она украдкой взглянула на один из кольев и увидела около него темную упитанную крысу, что встала на задние лапки, пытаясь дотянуться до разорванной глотки. Внутри что-то щелкнуло. Невозможно сдержаться. Стоило оказаться среди домов, она отвела лошадь в сторону, выпрыгнула из седла и согнулась. Ее вырвало на траву. Тело затрясло, а на глазах выступили слезы. Девушка зажала рот левой рукой в попытке сдержать рыдания.

– Хаара, – услышала она приближающийся голос Ридесара и постаралась подавить приступ паники. – Вернись к лошади, здесь небезопасно.

– Да… я в порядке.

Сглотнув слюну и утерев рот тыльной стороной ладони, девушка вернулась к скакуну и с трудом вскарабкалась на него. Ноги дрожали, единственная рабочая рука утратила все силы. «Я выгляжу так жалко… – думала Хаара. – Королева не может так выглядеть. Если бы я ею была, что думал бы мой народ? Что бы сказали люди, увидев, как меня тошнит от вида трупов? Я не должна была выжить, а Иландар не должен был умереть. Это все неправильно…» Она почувствовала, как жар охватил лицо, и сделала глубокий вдох.

– Попробуем поискать выживших, только осторожно, – отдал команду Ридесар. – Не разделяйтесь.

Хаара осмотрелась, но увидела лишь полуразрушенные хижины, валяющиеся в некоторых дворах тела, выбитые двери, сожженные огороды. Складывалось впечатление, что по деревне прошлась толпа варваров. «Кто и почему сотворил такое зверство? – недоумевала девушка. – Что непростительного сделали эти люди?» Она неспешно ехала вперед, прислушиваясь к каждому шороху, как вдруг заметила на одном из домов странный символ. Стараясь не отбиваться от отряда, Хаара все же подъехала ближе, чтобы рассмотреть подозрительную находку. Символ был начертан человеческой рукой, запачканной кровью, будто пять растопыренных пальцев пытались нарисовать полукруг, сузились и опустились. На первый взгляд – обычный след, но Хааре он показался оставленным намеренно.

– Проклятье… – услышала девушка, обернулась и взглянула на Ридесара.

Мужчина нахмурился. Он и раньше выглядел суровым, но сейчас на лице вспыхнуло что-то новое, не совсем похожее на страх, и в то же время близкое к отчаянному беспокойству. Хаара подумала, что дозорных слишком мало. Столкнись они с виновниками жестоких убийств – ни за что не выживут. Такие способы могли прийти лишь в самые извращенные головы. Эта мысль посеяла панику, в глотке девушки застряла истерика. Захотелось ударить лошадь поводьями и скакать прочь, не останавливаясь хоть три дня, лишь бы только покинуть этот лес, забыть, что она в нем видела. Ридесар уставился на кровавый след, и Хаара невольно спросила:

– Это то, о чем я думаю?

– Если ты о магах, то да. Символ Иннун – их проклятая метка, выдает магов с потрохами. Вопрос в том, кто ее оставил. Несчастный, умирающий в агонии или кто-то из ублюдков, совершивших насилие, захотел, чтобы мы знали, кто именно это сделал.

– Зачем магам уничтожать целую деревню? Тем более, в такой глуши.

– А зачем начинаются все войны? Ты не знаешь, что такое внешний враг, потому что Бердрору Дефоу хватило извращенности ума для того, чтобы создать вечную внутреннюю борьбу, заставить каждого в Ревердасе выживать. Все мы считаем, что биться – это нормально. Если завтра на нас нападет любое из соседних государств, мы просто возьмем оружие и пойдем драться. А если не нападет, все равно возьмем оружие и найдем повод убить друг друга. Думаешь, у магов мало поводов нас ненавидеть? Они Шааховы отродья, олицетворение зла. Те мерзкие остатки, которые не упрятали в Дэррад. И они будут досаждать, пока не сдохнут все до единого.

– Все говорят, что маги – абсолютное зло, но, может, это их попытка защититься? Неужели они несут смерть ради смерти?

– Именно это они и делают, – почти выплюнул Ридесар. – А не веришь, так посмотри вокруг. Думаешь, эти несчастные женщины, дети и старики чем-то угрожали тварям с Шааховой силой? О какой защите речь? Не будь дурой и уж тем более не проявляй сочувствия к врагу. Хочешь оправдать тех, кто убил моих людей и насадил этих бедняг на колья?

– Нет. – Хаара нервно сглотнула. Она всматривалась в символ и вспоминала магов, служивших при дворе. Они не выглядели враждебно, хотя принцесса знала, что каждый носит браслеты, ограничивающие силы. С магами можно договориться… или подчинить силой. Хаара понимала, что вероятнее второе, но неужели маги убили бы всех людей, появись у них такая возможность?

– Пару месяцев назад до меня долетел слух, что на востоке замечены странные движения. Что-то похожее обнаружилось и у южных границ. Под движениями я подразумеваю убийства, но слышать о них и видеть – разные вещи. Предполагается, что уцелевшие неклейменые маги объединились в группу. Иннун – старинный знак, обозначающий хаос. Если догадка верна, они предупреждают.

– О чем?

– О том, что идут мстить.

Хаара нервно сглотнула. Этого еще не хватало.