Безликая королева

— У меня всё равно нет выбора.

Анвиль тут же спохватился и помог Сандре встать. Она была горячей и слабой. Юношу это насторожило, но отсиживаться и ждать её поправки было некогда.

— Погоди… — девушка уже хотела выбраться из повозки, но Анвиль её удержал. Он достал из-за пазухи нож и притянул к себе её связанные руки. — Я сниму верёвку, если пообещаешь не сбегать и не делать глупостей. Сама понимаешь, чем я рискую и на какой милосердный шаг иду.

Сандра выдержала паузу, как будто колебалась, но в итоге согласно кивнула. Анвиль, пусть и не без опаски, разрезал верёвку, затем вылез из повозки и помог выбраться девушке. Она болезненно сморщилась, потирая затёкшие запястья, на которых остались следы. Стройные обнажённые ноги она плотно сжала, как будто оскорбилась коротким неподобающим нарядом.

Парочка двинулась в сторону склада, на который ранее указала Сандра. Идти пришлось недолго, и вскоре Анвиль тоже увидел его. Это было широкое деревянное строение, охватывающее приличную площадь порта. Впереди мелькали огни факелов, что позволило Анвилю убедиться в наличии стражи у входа. Впрочем, Сандра не собиралась его туда вести. Они обогнули помещение, пробравшись к нему с обратной стороны. Анвиля насторожил забор, коим был огорожен склад, однако Сандра быстро нащупала в нём едва держащийся прут, который они отогнули, чтобы пролезть внутрь. К удивлению юноши, его пленница вовсе не оказалась бесполезной. Она хорошо ориентировалась в пространстве, несмотря на мрак, тогда как Анвиль боялся оступиться. Разумеется, дело было не в том, что Сандра видела в темноте, а в том, что она бывала здесь много раз прежде. Девушка стала неспешно двигаться вдоль стены, и Анвиль знал, что это причиняет ей боль. Вскоре она остановилась, и юноша едва не столкнулся к ней. Сандра наклонилась, затем опустилась на колени, и схватилась за крупный ледяной камень.

— Помоги подвинуть его.

Анвиль тоже согнулся и помог девушке сдвинуть предмет. Он сразу почувствовал, что за ним и скрывается проход, правда, тот был совсем не велик. «Хорошо, что я не плотный мужчина», — мелькнула мысль в его голове, и всё же на мгновение Анвиль засомневался, что сумеет пролезть. Небольшая округлая дырка напоминала норку мелкого зверька, в которую поместился бы ребёнок или худощавая девушка. Сандра сразу же опустилась на живот и поползла в проём, демонстрируя Анвилю, как это нужно делать. Юноша почувствовал себя жалким насекомым, зажмурился, в очередной раз прокрутив в голове минувшие события, собрался с духом и всё-таки последовал за ней. Практически сразу он понял, что едва помещается в проём. Юноша представил себя червём. Пришлось вжаться в землю и долго проталкивать себя ногами, но усердия принесли плоды. Оказавшись внутри, Анвиль почувствовал облегчение. Здесь было темнее, чем на улице, и сначала юноше показалось, что он провалился в небытие. Сандру он больше не видел, и возникло опасение, что девушка улизнула, впрочем, в следующее мгновение кто-то коснулся его плеча и помог подняться. Анвиль снова услышал неровное дыхание. Девушка взяла его под локоть.

— С левого края стоят бочки с рыбой…мы можем спрятаться в них. Там хотя бы будет возможность дышать.

— Ты уверена, что их погрузят на корабль?

— Мы спрячемся в первых, тогда вероятность высока.

Анвиль на мгновение задумался, но не сообразив лучшего решения, был вынужден согласиться с Сандрой. На ощупь они прошли к стене, возле которой и впрямь были бочки. Юноша понял это по резкому запаху и ужаснулся оттого, что ближайшие часы придётся дышать таким воздухом. Они ощупали все бочки, нашли несколько пустых, перекатили их в начало. Анвиль помог забраться Сандре, затем закидал её рыбой, оставив крохотное отверстие, чтобы девушка могла дышать, следом провернул то же самое с собой.

В бочке было тесно, а влажный скользкий улов, который теперь облепил со всех сторон, заставлял чувствовать себя добычей в плену. От вони сразу же стало нехорошо, и Анвиль мысленно посочувствовал Сандре, которой скорее всего, приходилось во много раз хуже. Он старался абстрагироваться от ситуации, думая о том, что будет после. Как он поведёт себя, когда отыщет Микаэля? Изменит ли это его несчастную судьбу?

Отвлекаясь на размышления, Анвиль потерял счёт времени, и опомнился лишь, услышав поблизости шум. Сразу несколько мужских голосов. Юноша напряг и без того затёкшее тело. Кислорода не хватало, но страх быть обнаруженным заставлял пребывать в сознании и молиться. К его радости и ужасу бочки действительно сдвинули с места. Он почувствовал, как его убежище затрясло.

— Прекрасный улов. Это лучшее, что вы можете приобрести здесь…

Анвиль замер и прислушался. Ему показалась, что чья-то рука опустилась сверху и начала перебирать рыбу, однако вскоре чувство пропало.

— Давай, подняли, — услышал он, прежде чем бочку снова тряхнуло. «Куда-то нас да принесут», — подумал Анвиль и искренне понадеялся, что это окажется судно.

Глава 43 Свобода