Безликая королева

Девушка не ответила, задумавшись, а Эдгар не повторил вопроса. Они сидели и слушали ливень. Когда вторая волна миновала, Гелата поднялась и отряхнула платье. Ей не хватало воздуха, и девушка покинула амбар в надежде, что снаружи ей станет легче. Облокотившись на влажную ветхую стену, она наблюдала за тем, как сумерки стремительно окутывают пространство. В дождливую погоду темнело раньше. Гелата сделала глубокий вдох и почувствовала себя лучше. «Если я до сих пор жива, значит, это кому-то нужно. Верно, судьба моя интереснее, чем казалось мне когда-то. Чего же ты хочешь, Энэйн? Мне бы понять это прежде, чем отправиться туда, куда ты насильно склоняешь мой разум».

Внезапно девушка услышала, как кто-то чихнул. Она встревожилась, поскольку это был не Эдгар. Звук доносился откуда-то сбоку, и Гелата осторожно ступая, продвинулась до края стены. Она заглянула за угол и чуть вздёрнула брови. Несомненно, она ожила обнаружить там какую-нибудь опасность, но это были всего лишь дети. Двое маленьких сирот: девочка лет восьми рыжеволосая и чумазая, а прямо за её спиной низенький мальчишка лет пяти или шести от роду. Оба побелели от страха, сжались и отступили, как будто боялись навечно остаться в повисшей над ними мрачной тени. Гелата взирала на них несколько мгновений, не шевелясь. Такие крохи… и совсем одни. Никого из взрослых или хотя бы подростков поблизости.

— Чьи вы? — поинтересовалась она, и рыжеволосая тут же невнятно выдала:

— Мы ничейные. Мы здесь сами.

— Сами? А где ваши родные?

— У нас нет родных… мы сами, — повторила девочка тоненьким ребяческим голоском. Гелата заметила, что у неё не достаёт переднего зуба.

— А что вы здесь делаете?

— Мы… мы кушать хотим, сестрёнка… мы давно не ели, — жалобно простонала девочка. Юнец украдкой выглянул из-за её плеча, но сразу же спрятался обратно, то ли испугавшись, то ли стесняясь.

— Подождите здесь минуту… я сейчас вернусь, — с этими словами девушка удалилась в амбар, и вскоре возвратилась с двумя крупными яблоками в руках. При их виде у детей засветились глаза, и оба подались вперёд, протянув к Гелате тощие ручонки. Девушка присела на корточки, чтобы стать с ними одного роста и улыбнулась так мило и безобидно, как только была способна.

— Вот, возьмите, — она отдала им спелые плоды, и вдруг почувствовала, что цепенеет. Вопреки собственной воле, Гелата вдруг добавила: — Но только я хочу, чтобы вы помнили… эти яблоки дала вам Энэйн — наш новый милосердный бог. Она благословляет вас.

— Спасибо! Спасибо вам! — дети с радостью выхватили протянутые им яблоки и наивно заулыбались в ответ.

— Где вы живёте?

— Мы… — девочка замялась, как будто не хотела выдавать эту тайну, но Гелата не стала её мучить.

— Ладно, не важно. Расскажите другим детям, кто дал вам еду. Энэйн. Запомнили?

— Энэйн! — повторили они хором.

— Правильно. Если все вы сегодня перед сном помолитесь Энэйн, то можете прийти завтра, и я дам вам корзину хлеба. Договорились?

— Да! Слава Энэйн! До завтра, добрая леди! — и они побежали прочь, оставив Гелату в одиночестве. Она наблюдала за их короткими удаляющимися тенями, пока те не скрылись из виду, затем почувствовала, что невидимая сила отпустила её, и вдруг заплакала. Девушка сделала это беззвучно, закрыв лицо руками. Не оставалось сомнений — она себе больше не принадлежала. Милосердный бог! Вот как называло себя существо, завладевшее её телом. Но являлась ли она тем, кем хотела себя видеть или просто желала, чтобы другие видели её таковой? «Энэйн… кем же ты была?» Перед мысленным взором Гелаты возникло веснушчатое лицо. Красноволосая незнакомка улыбалась. Это была одновременно обольстительная и злая улыбка.

Утерев слёзы и несколько раз моргнув, Гелата вернулась в амбар. На улице совсем стемнело и вновь начал накрапывать дождь.

— Попрошайки, — заметил Эдгар, сидящий в дальнем углу и ещё не отошедший ко сну, как надеялась Гелата — здесь их много… всех не накормишь. Не нужно им привыкать к подачкам.

— Никто не просит привыкать, — отозвалась девушка, — но это продлит им жизнь, а чем больше времени, тем больше шансов придумать, как спастись.

— Они обычно попадают в рабство. Дети готовы работать за еду.

— Это прискорбно, — ответила Гелата равнодушно и уселась неподалёку. Ей не хотелось ни о чём говорить, поэтому она велела Эдгару ложиться спать и вскоре оба задремали на холодном пыльном полу. Так переждали ночь, а на следующий день хляби небесные разверзлись вновь, вынудив путников остаться внутри. Они коротали время, слушая, как капли бьют по ветхим доскам крыши, дремая, или перекидываясь фразами на отстранённые темы. От скуки Гелата расспросила Эдгара, откуда он и куда ехал. Из краткого рассказа она узнала, что юноша, если можно так считать, без роду и племени уже часть жизни потратил на воинскую службу, мечтая однажды заполучить титул рыцаря. Её это одновременно сконфузило и заставило испытать неприятнейшее чувство презрения.

— Ты веришь в справедливость? — в ходе рассказа поинтересовалась Гелата. — Веришь в достоинство и честь? Раз ты рыцарь…