Безликая королева

— Сражайся, — сказал он, выдержав паузу. Уже начали доноситься возмущённые возгласы людей, жаждущих крови. Блэйру не хотелось поставляться под удар, даже если этот юноша говорил правду. «Каждый день кто-то умирает, — думал он, — в этом государстве не может быть иначе». Тит никак не изменился в лице, разве что сильнее сжал тонкие губы. Блэйру показалось, что он разглядел в его глазах жалость. Мужчина рассчитывал на то, что Тит бросится в атаку, но тот остался на месте.

— Нападай, — сказал он тем же равнодушным тоном, и Блэйр почувствовал странное давление. Противник как будто пытался манипулировать им. «Я не нападу первым», — подумал мужчина, но плохое предчувствие лишь усилилось. Толпа зрителей яростно зашумела. Противники стояли неподвижно и смотрели друг на друга. Истекла одна минута, затем другая. Блэйр взмок сильнее прежнего. Чем дольше они выжидали, тем неувереннее он себя чувствовал. Страх, словно вирусная болезнь, поражал каждую клеточку тела. «Нужно что-то делать», — подумал мужчина и осторожно шагнул влево. Тит наблюдал за ним, но не двигался. Парень не казался глупцом, и оттого Блэйру было жутко сделать что-то не так. «Знает ли он, о чём я думаю? Чувствует мой страх?» Сам Блэйр, как ни силился, не мог понять, что задумал соперник.

— Сражайтесь или я велю страже убить вас обоих! — послышался голос короля. Блэйр понимал, что это не просто угроза, и всё-таки ждал, что Тит сдастся первым. Юноша не пошевелился. «У него есть тактика. Скорее всего, он пользовался ею уже много раз, поэтому так спокоен. Ждёт неосторожности от меня. Ждёт, пока страх заставит меня наброситься. У него наверняка есть план, но как он будет действовать?»

Обострившиеся чувства мешали ясно мыслить. На арене становилось всё шумнее, и Блэйр всё-таки решился сделать первый шаг. Он крепко сжал кинжал и начал медленно подходить. Расстояние быстро сократилось, но мужчина боялся сделать взмах. Он замер напротив юноши, лишь на мгновение пересёкся с ним взглядом и тут же переключил внимание на его тело. «Не смотри на лицо…это будет отвлекать. Я должен предугадывать движения». Секунды тянулись как часы.

— Знаешь… — вдруг сказал Блэйр, — твоё предложение кажется мне интересным. У тебя есть план, парень? Я ведь не могу просто стоять, пока ты целишься. Люди поймут, что здесь что-то не так.

— С чего вдруг? — губы Тита тронула едва заметная усмешка.

— Выжить на арене сложно. Даже если сейчас я одержу победу, какова вероятность, что я и дальше буду побеждать? Все когда-то терпят поражение, а в нашем случае это верная смерть. Здесь ни у кого нет права на ошибку.

— Разумное суждение.

— Так что я должен делать?

— Напади, — спокойно отозвался Тит, — и допусти ту самую ошибку.