Безликая королева

— Нет! — тут же завопила Дефара. Заливаясь слезами и истошным криком, она начала извиваться в верёвке. Наоми сделала глубокий вдох.

— Я могу сначала убить её, чтобы она не мучилась?

— Нет. Задача ритуала не в том, чтобы просто убить, а в том, чтобы извлечь горячее, бьющееся сердце, в котором соберётся вся её сила.

От этих слов Наоми бросило в жар, и на мгновение она отшатнулась в приступе тошноты.

— О Геул… я не могу, Периций.

— Сможете, Ваше Величество. Вы же королева, вы будущая мать.

— Это ужасно… это так жестоко!

— Жестоко томиться в ожидании неизбежного. Уже поздно отступать. Чем быстрее вы начнёте, тем быстрее всё закончится. Всё пройдёт как страшный сон.

— Но это ведь не сон! — Руки Наоми дрожали, и она с ужасом смотрела на корчащуюся в верёвках Дефару.

— Умоляю вас…

Периций приблизился к девушке и снова затолкал кляп ей в рот. Она протяжно завыла, и мужчина обратился к Наоми.

— Сделайте это. Докажите, что вы настоящая королева Ревердаса.

Дефара отрицательно покачала головой, и Наоми вновь приблизилась к ней. Она разрезала её ночную рубашку, оголив ещё маленькую не до конца оформившуюся грудь. Периций обхватил Дефару так, чтобы та не могла пошевелиться, и девушка завизжала, взмокнув от ледяного пота, который прошиб её тело. Наоми постаралась абстрагироваться от этого крика. Она смотрела на девичью грудь и убеждала себя в том, что должна сделать это, что всё это безумный кошмар, и она вскоре проснётся. На мгновение всё замерло в тягучем ужасе, а потом лезвие ножа коснулось девичьей груди. Наоми оставила неглубокий порез, из которого выступила кровь, что привело жертву в ещё больший ужас, а королеву в смятение.

— Режьте глубже, иначе девочке придётся долго страдать.

Наоми протёрла глаза, перед которыми уже встала слёзная пелена, и преисполненная отвращения к себе, воткнула в девушку нож. Ещё никогда Наоми не испытывала такого страха. Ей было жутко не меньше, чем Дефаре, но мямля слова из книги, она продолжала орудовать ножом. Это давалось крайне непросто. Человеческое тело было менее податливым, чем ей казалось раньше. Лезвие то и дело натыкалось на кость. Жертва кричала. Слова растворялись на дрожащих губах. Наоми по локоть перепачкалась в крови и безнадёжно испортила один из своих лучших нарядов. Прошла, казалось, бесконечность, прежде чем стоны Дефары стихли, а в руках королевы оказалось её горячее, уже не бьющееся сердце.

— Нужно поторопиться, — послышался голос Периция, когда Наоми уже растворялась в прострации. Она смотрела на сердце, на кровь, что казалась чёрной при тусклом освещении. Наоми чудилось, что всё это происходит не с ней.

— Скорее, Ваше Величество, идите сюда. Вы должны порезать это сердце и смешать его с другими ингредиентами. Не забывайте про слова. Слышите?

Наоми словно кукла, отодвинулась от мёртвой Дефары и опустилась на пол к Перицию. Утратив всякое чувство реальности, она завершила последний шаг, на автомате пробубнив несколько строчек из книги.

— Теперь вам нужно это съесть, — сказал мужчина, и Наоми сразу же почувствовала рвотный позыв.

— Нет… — по её щекам заструились слёзы. Всё тело задрожало.

— Нужно, Ваше Величество. Ритуал должен быть закончен, иначе смерть этой девушки будет напрасна. Немного мучений, и всё закончится…

— Я уже в аду… — простонала Наоми, потянувшись к чаше окровавленными руками. — Я в аду, Периций…

Ничего более мерзкого в своей жизни девушка ещё не совершала. Ей всё время хотелось вырвать, тело содрогалось и, скорчившись в самой нелепой позе, Наоми с трудом жевала жуткую смесь. Ей казалось, что она вот-вот умрёт от несчастья, от отвращения и кошмара. Ей даже хотелось умереть, чтобы не жить с этими воспоминаниями. Душу как будто поглощали демоны, плоть стонала от греха, который едва мог в ней уместиться. Однако одного желания было недостаточно, и Наоми осталась жива. Жива и совершенно разбита.

Глава 78 Ночь откровения

На следующий день они уехали из города и некоторое время скитались, пока Леоссар не принял решения расположиться на берегу небольшого притока. Он соорудил шатёр покрупнее прежнего, предупредив, что в этом месте им предстоит пробыть подольше. По его оценкам, здесь никто не должен был помешать тренировкам принцессы, и Хаара охотно согласилась. Ей не терпелось вернуться в прежнюю и даже лучшую форму.