Безликая королева

Гелата прошла к кровати и дровосек, скользнув по ней взглядом, удалился в коридор, закрыв за собой дверь. Вместе с ним исчез единственный источник света, и девушка оказалась в плотном душном мраке. Она села на край и прислушалась. Половицы поскрипывали неподалёку. Мужчина ещё не лёг. «Странный он. И небылицы рассказывает. Разве может коза давать мёд?» Как будто в ответ на вопрос, в голове прозвучали строчки из песенки:

Дровосек не разводит пчёл,

У него не летает ос.

Вокруг пальца дельцов он обвёл.

Во дворе у него медокоз.

Гелата поёжилась, встала и, подойдя к двери, ощупала её. Никаких замков или щеколд. Как же спокойно спать, зная, что этот человек может войти в любой момент? «Но ведь в лесу я спала. Неужели здесь опасней? Да глупости всё это. Совпадения. Я видела, как он ел мёд. Ну есть необычное животное, что с того? Глупая песня. Откуда она только в моей голове? Наверное, это последствия бреда. Да, точно. Несомненно, какая-то чушь».

Вернувшись к кровати, Гелата легла и укрылась. В доме всё стихло, и даже из лесу не доносились привычные для него звуки. Девушка привстала и выглянула в крохотное окно. Темень. Ничего не видать. «Всё-таки надо проверить», — подумала она и села.

Выждав, пока дровосек уснёт, девушка осторожно приоткрыла дверь и вышла. Плохо без свечи, хотя глаза немного привыкли ко мраку. Из оружия только нож и.… сила, в которой Гелата не была уверенна. «Не нравится мне здесь», — вдруг подумала она, тихо ступая по коридору. Маленькие комнатки. Куча тёмных углов, из которых только и жди — выпрыгнет какая-нибудь гадость. В груди что-то неприятно сжималось. Кажется, это был комочек страха, который Гелата пыталась подавить. Страх делал её неуклюжей, а девушке бы не хотелось разбудить хозяина. Приблизившись к входной двери, она аккуратно нащупала задвижку и очень медленно, стараясь не издать лишнего шороха, отодвинула её. Оказавшись за порогом, Гелата почувствовала ещё большую тревогу. Дровосек велел не выходить, значит, было чего опасаться. «Надо посмотреть, — думала она, — убедиться, что всё не так страшно, как мне кажется и вернуться. Это не займёт много времени».

С опаской девушка спустилась. Видимость в ночном лесу была гораздо лучше, чем в душной хижине, и движения Гелаты сделались несколько свободнее. Предположив, что он держит медокоза и лошадь где-нибудь на заднем дворе, возможно, в маленькой пристройке, девушка обогнула дом. Она оказалась права — позади к нему прилегал низенький сарай. В нескольких метрах от входа девушка обнаружила несколько кольев, вбитых в землю. На них было нанизано что-то небольшое, и Гелате пришлось подойти вплотную, чтобы рассмотреть. Сначала ей показалась, будто это какие-то овощи, и девушка бездумно тронула один из них, сразу же почувствовав что-то липкое и вязкое на пальцах. Она сморщилась и наклонилась, уловив специфический запах, а в следующее мгновение отшатнулась, одолеваемая позывом тошноты. Головы. Сушёные человеческие головы.

«Быть такого не может! Это моё чокнутое воображение!» Девушка снова приблизилась и склонилась. При лунном свете Гелате удалось рассмотреть скукоженные лица, походившие во мраке на чернослив, торчащие пряди редких волос, зияющие дырки на местах, где раньше были носы.

«Что за чертовщина? Дровосек ещё и палач?»

Попятившись, девушка вскоре натолкнулась на дверь от сарая. Та была не заперта, и Гелата с опаской заглянула внутрь. Кромешная тьма. Запах навоза и соломы. Что-то шелохнулась во мраке, и девушка вздрогнула, однако следом услышала тихое «пррр» и поняла, что это проснулась лошадь. «Может, схватить её и убраться отсюда? С лошадью я и сама выеду к дороге. Зачем мне этот подозрительный тип? А с другой стороны… может, всё не так плохо, как мне кажется? Он ведь уже мог попытаться навредить мне, если бы хотел».

Открыв дверь пошире, чтобы лунный свет проник в постройку, Гелата зашла в душное пространство. У дальней стены она увидела очертания загона, прикрытого небольшой деревянной телегой. На первый взгляд — ничего необычного, однако стоило девушке покоситься на стены, как она увидела хаотично развешенные топоры, секиры, пилы, различные крупные и мелкие инструменты. «Конечно, он же дровосек. Наверное, это всё нужно ему, чтобы что-то строить из дерева», — успокаивала она себя, но в груди по-прежнему ныло. «Медокоз», — вдруг подумала Гелата и отвела взгляд от оружия. «Где-то здесь должно быть это таинственное животное. Нужно увидеть его, иначе сама себе не поверю».

Однако прежде, чем девушка решилась двинуться к загону, она увидела, как в дверном проёме показалась тень. Не стоило напрягаться, чтобы понять — это был дровосек. Его высокая фигура самой позой выражала ярость и протест, а глаза неестественно светились янтарным пламенем.