Безлюдні острови 6-7

Від імені старшого командування виступив командир легіону Августа, Максиміліан Стелла:

- Благородний Марк Емілій! Вітаємо тебе у стінах нашого міста, яке з честю підтримує велике ім'я Риму і славу божественного цезаря! Ми вітаємо тебе з відкритими серцями і з надією, що ти привіз нам милостивий указ імператора, який вислухав наше прохання визнати наших дружин, що походять з народів і племен, підкорених мечем Риму, римськими громадянками... Хай живе знатний Марк Емілій Сатурнін, наш шановний і дорогий гість! Віват!

- Віват! – заревів натовп, і запала тиша, натягнута, як тятива сирійського лука.

Римлянин слухав привітання Стелли, гризучи в зубах паличку ароматного сандалового дерева. Тепер він вийняв її з червоних губ, ніби вкраденого з каррарського обличчя Аполлона, і сказав:

- Помиляєшся, ви не вітаєте гостя. Ecce sigillum![5] Документ, який я привіз, робить мене легатом імператора в Нумідії!

Натовп здригнувся, і всі тіла схилилися в поклоні. Тільки Серпенс наважився запитати:

- Отже, божественний відкликав проконсула, ваша достойність?

- Ні.

- Тобто в Нумідії повинно панувати двовладдя?

- Двічі ні!

- Як так, ваша достойність? Проконсул є намісником цезаря, тож хто є легатом по відношенню до намісника?

- Nulli secundus![6] Твоєму приятелю, за якого ти тремтиш, Серпенс, цезар залишив цивільні справи. Військовий арбітраж провінції виключно мій!

У цей момент Стелла впав на одне коліно і крикнув:

- Cedo maiori! Vivat Marcus Emilius dux![7]

Інші повторили ці слова. Новоприбулий знову одягнув шолом.

- Товариші milites[8], прошу за мною!

У будинку префекта, в оточенні центуріона преторіанців, якого Марк Емілій привіз зі столиці, зібралася військова ієрархія, і він промовив:

- Громадяни мілітес! Божественний цезар і Сенат відхилили прохання, яке ви необережно підписали відбитками своїх бойових перснів! Cadit quaestio[9]! Імператор доручив мені висловити вам своє невдоволення, оголосити вам догану і навести порядок! Нумідійські дикунки можуть гріти ваші постелі, ви на це заслужили, захищаючи кордони імперії від орд із пустель і гір. Але кров варварів не може принизити спільноту Риму з нащадками цих союзів; Вони ніколи не будуть легалізовані! Діти цих жінок ніколи не отримають рівних прав! Шеня вірного пса і зрадливої сучки завжди може погризти руку власного пана. Товариші, в ім'я божественного цезаря закликаю: відкличте власні знаки з ганебного подання. Pareatis. Dixi[10].

У кімнаті стало душно від хриплого дихання. Стелла заговорила першою:

- Я солдат, воля імператора є наказом для мене. Я відкликаю свій знак із подання.

- Я теж! Я теж! – закричало кілька голосів.

Раптом з’явився центуріон Зосимус, германець, із обпаленим сонцем обличчям і посіченим наконечниками нубійських списів. Він сказав твердо, звиклим до наказів і прокльонів голосом:

- Моя дружина походить зі знатного берберського роду Джерга! Вона народила мені п'ятьох синів. Усі вони проливали свою кров за Рим і будуть це робити до останнього подиху! Вони заслужили римське громадянство. Цього я від них вимагаю і від цього не відмовлюся!

З вуст легата пролунав придушений шепіт:

- Сотнику, наказую відкликати свій підпис!

- У мене тільки одне слово! — відповів старий солдат.

- І в мене лише одне: смерть!

Зосимуса вивели із залу й негайно стратили. Легат подивився на присутніх таким поглядом, який говорив, що він уб'є без жалю, навіть якщо йому доведеться знищити когорту ветеранів, і стиснуті губи над його гордим підборіддям підтверджували цей вирок. Він коротко сказав:

- Sequentes[11]!

Йому відповіли багато уст:

- Я відкликаю!

- Я відкликаю!

- Я відкликаю!

Так почав своє правління в Нумідії Марк Емілій Сатурнін. Правив із резиденції, яку охороняв привезений з берегів Тибру центуріон "дияволів". П’ятдесят із них супроводжували його всюди як ескорт проти брудного натовпу, а не як захист від убивства, якого не боявся, хоча його ненавиділи всі. Позаду нього стояла "Roma aeterna", містична і недоторкана як самі боги сила; сама думка про те, щоб піддати її сумніву, паралізувала зранку тих, хто мріяв ночами про повстання проти жорстокого правителя. Їхня ненависть його не хвилювала; він згадав слова Калігули: "Odernit, dum metuant![12]".

У нього не було друзів, він не брав участі в забавах, спільному купанні в лазні та іграх, і все ж він чув кожне прокляття, кинуте йому на голову; у нього всюди були очі й вуха. Через них він дізнавався про всі заплановані шлюби між римлянином і місцевою жінкою, після чого жінки часто зникали, і їх більше ніколи не бачили в Тамугаді чи Ламбаесісі. Ходили чутки, що він в'язнив їх у своєму палаці, що не було правдою.