Безлюдное место. Как ловят маньяков в России

Попкова вспомнила, что муж очень переживал, когда в марте его попросили сдать биологический образец, — якобы потому что боялся, что его заподозрят в преступлении, которого он не совершал. Сам убийца до сих пор уверен, что его поймали случайно, просто потому что брали генетический материал у всех подряд, — он сравнивает следователей с артиллеристами, которые бомбардируют большой участок земли: «Они не знают, где цель, но им надо всю территорию накрыть».

Жена убийцы подтвердила многие факты, которые следователи уже знали, — например, о марках машин, которые водил Попков, — но сказала, что доверяла мужу и никогда не проверяла, где он и что делает, когда он не ночевал дома или приходил очень поздно (а такое случалось регулярно). Тем более что она была в курсе всех его подработок: от перепродаж ворованного бензина до перегона машин с Дальнего Востока.

В особенно голодные годы, как рассказывала Попкова, ее муж по вечерам часто таксовал. Он вообще всегда любил машины — одалживал у знакомых покататься, когда еще не было своей, а когда наконец купил себе, всегда держал в чистоте и тщательно мыл. В бардачке, по воспоминаниям жены, Попков всегда хранил презервативы, в багажнике — топор и штыковую лопату, а под водительским сиденьем — сумку с ключами, отвертками и ножами и другими предметами, которые могли пригодиться в дороге или когда они всей семьей ездили в лес на шашлыки. (На деле Попков использовал все эти предметы в том числе для того, чтобы убивать своих жертв.) Еще муж Попковой любил свою милицейскую форму — и носил ее, даже когда не был на службе.

На допросах Елена назвала Попкова отличным семьянином, заботливым отцом и настоящим другом — притом что, по ее словам, никаких друзей на работе у него не было и все свое время он проводил с ней и дочерью. Муж всегда держал себя в хорошей спортивной форме, занимался лыжами, ездил на велосипеде; никогда не проявлял агрессию по отношению к Елене и дочери; пил редко и мало — и даже когда был пьян, вел себя вежливо. Никакого женоненавистничества Попкова за мужем тоже не замечала и вообще считала его добрым и бесконфликтным человеком. Едва ли не единственной странностью, о которой Елена рассказала следователям, была почти болезненная чистоплотность мужа — он испытывал брезгливость к тем, кто плохо соблюдал правила гигиены. При этом знакомые семьи Попкова рассказывали на допросах, что, когда мужа не было рядом, она становилась более раскованной и открытой — «чувствовалось, что с ним она жила в напряге».

Сам Попков на допросах о жене говорил неохотно и ее причастность к убийствам отрицал. Однако оперативники в какой-то момент начали сомневаться в том, что он говорит правду, — в особенности из-за того, что у одной из жертв двойного убийства, которое Попков совершил в 1998 году неподалеку от деревни Зуй, были обнаружены различные по глубине колото-резаные раны, которые можно было нанести только двумя разными по размеру и ширине лезвия ножами. «Было ощущение, что одну из жертв просто потыкали ножом — не причинив ей смертельных ран, — говорит Артем. — По крайней мере скончалась она не от этого. Тогда мы провели Попкову полиграф, и у него „стрельнуло“ на жену».

В современной криминалистике идет много споров о том, насколько вообще достоверны допросы с применением так называемого детектора лжи, — однако после того, как сработал полиграф, Попков и сам сообщил оперативникам, что совершил это убийство вместе с женой. Свои действия он никак не объяснил, но, как предполагают Дубынин и его коллеги, убийца мог заставить женщину нанести жертве эти ранения, чтобы «повязать ее кровью», заставить держать язык за зубами.

Чтобы убедиться в непричастности Попковой, ей самой предложили пройти полиграф — Дубынин объяснил ей, что у следствия есть информация о ее участии в убийстве. Женщина долго отказывалась, а когда наконец согласилась, уже на третьем вопросе начала истерически плакать. Ее пришлось отпаивать водой, а допрос — прервать. Попкова объяснила, что у нее случился нервный срыв: ей стало стыдно, что она жена убийцы, и окружающие на нее как будто «пялятся» и показывают пальцем (допрос на полиграфе проводился в отдельной комнате, где не было никого, кроме Попковой и специалиста по этой технологии).

Это была первая истерика Попковой — во время допросов она всегда вела себя спокойно и даже хладнокровно, чем даже удивляла следователей и оперативников, которые между собой называли ее женщиной с железными нервами. Поэтому ее реакция на полиграф всех и насторожила. Когда через некоторое время ей предложили пройти тест повторно, она наотрез отказалась, объяснив это тем, что он вызывает у нее слишком болезненную реакцию.

Так или иначе, выдвигать обвинения Елене Попковой следствие не стало: доказать ее причастность было бы очень сложно, а сама женщина категорически отрицала, что что-то подобное произошло. В итоге официальная версия следствия по этому убийству — в том, что Попков сам убивал жертву двумя ножами.