Безмолвные призраки Хионы

Альда ожидала, что после случившегося что-то неизбежно изменится. Она почувствует себя по-другому, Триан начнет вести себя иначе. Возможно, появится неловкость и скованность, которую им как-то придется преодолеть… К такому сложно подготовиться.

Однако реальность по-прежнему умела удивлять: когда они были готовы к продолжению пути, времени на самоанализ и долгие сложные разговоры просто не осталось. У них появилась компания.

– Прямо над нами люди, – изумленно предупредила Альда. – Точнее, не прямо над нами, но близко и движутся в нашу сторону.

– Точно люди? Не очередной клыкастый неубиваемый желудок?

– Именно что люди… Но необычные. Подожди, сейчас попытаюсь рассмотреть.

Она уже более-менее разобралась в разуме здешних уродцев, хотя и не могла сказать, что поняла его. Зато она уловила общие принципы, обозначающие вид, для телепатки это было главным. После такого снова столкнуться со знакомым человеческим разумом оказалось даже приятно… Впрочем, кое-что необычное в нем все-таки было.

К ним определенно приближались люди – думающие не картинками или рублеными фразами, а так, как надо, да еще и на знакомом языке.

– Они как будто… дрожат, – нахмурилась Альда. – Или искрят, это сложно объяснить.

– Ты все же попытайся, я на этой планете устал от интриг.

Он вел себя с ней как раньше, как будто ничего между ними не случилось. Альда ожидала, что это обидит ее, но обиды не чувствовала. Напротив, стало легче от того, что общая тайна появилась сама собой и можно двинуться дальше, ничего не обговаривая.

– Ну вот представь, что видишь на экране изображение человека. И тут экран начинает работать с помехами, и контур становится нечетким, ты не можешь понять, что не так, вроде и человек, но на привидение похож… такое вот ощущение, – пояснила Альда.

– А мысли этих привидений ты прочитать можешь?

– Пытаюсь прямо сейчас.

Первым приятным открытием стало то, что люди приближались к ним на снегоходе, а не неслись, как ошалелые, через снежную бурю. Изуродованные хищники, нападавшие на них раньше, таким не озадачивались. Еще больше Альду обнадежило то, что она слышит мысли людей – и угрозы в этих мыслях нет.

– Это те, с кем мы разговаривали по радио, – указала она. – Похоже, даже при странности, которую я почувствовала, они действительно люди… По крайней мере, при быстрой проверке я не нашла у них ни опасных воспоминаний, ни стремления съесть чью-нибудь ногу. На Хионе это уже считается почти аристократией.

– Как они нашли нас?

– Ну, не заметить обрушение тоннеля они не могли! Решили, что мы умерли, но на всякий случай проверили датчики комнат эвакуации, и одна оказалась использованной. Они хотят помочь нам, Триан, иных желаний я не улавливаю.

– Не факт, что это желание со временем не изменится, но пока подыграем.

После мутного снежного болота, которое представляло собой сознание хищных тварей, читать четкие и понятные человеческие мысли было до смешного легко. Альда пока даже не задумывалась об этичности – после того, как их несколько раз пытались убить, рисковать из вежливости уже не хотелось. Она надеялась чуть больше узнать о планете из воспоминаний колонистов, но на это не осталось времени: снегоход добрался до нужной точки, и заработало радио, встроенное в дверь комнаты эвакуации.

– Меня кто-нибудь слышит? Вы живы?

Триан подошел ближе, нашел скрытую панель управления. Альда пока не вмешивалась, она думала лишь о том, зачем нужно было что-то прятать в капсуле, которой полагалось быть спасательной.

– Живы, – сообщил он. – Но в вынужденной изоляции. Как вы нашли нас? Мы даже не знали, что можем позвать на помощь!

Ясно с ним все: решил, что лучше будет скрывать от колонистов их способности до последнего. Но это и понятно, если местные жители сталкивались с хищными уродцами, – а они наверняка сталкивались, – к мутантам вроде Триана они отнесутся без должного понимания.

– У нас есть возможность контролировать датчики таких вот комнат, – пояснил уже знакомый им девичий голос. – Потерпите немного, мы вас вытащим.

– Каким образом?

– У нас есть инструменты для бурения. Это безопасно, не переживайте.

Это было безопасно – но не быстро. Буря продолжалась, лед оставался нестабильным, и колонистам приходилось действовать очень осторожно, чтобы не сдвинуть эвакуационную комнату с места. Эта пауза все-таки позволила Альде заглянуть в память их спасителей, и открытия оказались не слишком приятными. Хотя могло ли быть что-то приятное на полузаброшенной ледяной планете?

Город покинули вовсе не год назад, как считал экипаж «Северной короны». Это произошло около сорока местных лет назад, а с поправкой на разницу в годах Земли и Хионы можно было подсчитать, что миновало почти полвека. И творилось перед этим странное…