Безмолвные призраки Хионы

Легионер определенно собирался проверить их честность получше:

– Мы ведь не просто так в спасательной капсуле оказались, да и тоннель не сам по себе рухнул. Там и на других станциях мы видели… существ.

– Мы зовем их фьюзами, – помрачнела Вердад. – Это, если угодно, проклятье Хионы. И… пожалуйста, не пугайтесь, но я думаю, что вам лучше узнать об этом сразу. Мы тоже фьюзы, но совсем не такие, как они.

«Мелкая, ты сказала, что они люди», – мысленно напомнил Триан.

«А еще я сказала, что в них есть нечто странное, то, что я не могу понять! Но в целом, с точки зрения телепатии, они вообще не похожи на тех уродцев. Мозг другой, сознание, мысли – все другое! Я не знаю, как это объяснить».

На их удачу искать объяснения и не пришлось. Вердад не стала отмалчиваться, она понимала, что ее гости сбиты с толку. Говорила она осторожно, потому что считала, что общается с простыми людьми, которые не все способны понять. Альда ее не разубеждала, недостающие обрывки информации она попросту вытаскивала из сознания своей собеседницы, а потом сразу передавала Триану.

Картина, мрачная и кровавая, наконец начала складываться.

Первые полвека у колонии действительно все шло неплохо. Хиона лишь на первый взгляд казалась ледяной пустыней, скоро выяснилось, что при правильном подходе она может подарить очень много. Под водой и вовсе скрывались сокровища, так до конца и не познанные людьми. Мир на льду был куда более скромным, но тоже развитым.

Люди основали город и станции, параллельно они изучали тех, кому предстояло стать их невольными соседями. На это ушло не так много времени, и к моменту, когда были завершены все станции, считалось, что фауна Хионы стабильна и понятна. Она была описана в научных трудах и учебниках, она давно уже не подбрасывала колонистам сюрпризов. Они знали, кто способен стать источником мяса, а от кого лучше держаться подальше. Люди освоились, подрастали новые поколения, родившиеся уже на Хионе.

Ну а потом пришли фьюзы.

Нельзя сказать, что у их появления была какая-то особая причина. Да, перед этим прошла череда бурь, но бури были для Хионы обычным делом – как и долгие периоды затишья. Фьюзы мигрировали всегда, просто ледяная планета оказалась настолько огромной, что первые пятьдесят лет они не замечали новичков, дорожки двух видов не пересекались.

Но, конечно, заметив людей, фьюзы уже не могли пройти мимо. Они не знали страха, изначально они не были разумной формой жизни, но определенно могли считаться умнейшими из обитателей планеты.

– Это первоначально паразитическая форма жизни, – пояснила Вердад. – Которая проходит три стадии развития. И вот на третьей стадии она обретает полный контроль над телом носителя, изменяет его и становится полноценным существом, новым, но перенявшим все черты носителя. Таким образом, слившись с людьми, фьюзы тоже стали разумны.

«Исконный вид», – подумал Триан. Альда еле заметно кивнула, показывая, что согласна с ним.

Об исконном виде рассказывали еще в академии. Так обозначали обитателей других планет, которых появление людей загоняло в резкий эволюционный скачок, невозможный в любых других условиях. Слияние фьюзов и людей стало классическим примером такого взаимодействия. Тут хотелось сказать, что колонисты доигрались, но это было бы несправедливо. Они не хотели селиться на Хионе – у них просто не осталось выбора.

– Мы сначала думали, что это какая-то болезнь, – продолжила Вердад. – И рассматривали поведение изменившихся людей соответствующе. Откуда нам было знать, что они не люди? Они хорошо скрывались, мы не могли провести полноценные исследования на начальных этапах, до этого вообще дошло, только когда мы перебрались на станцию Борей и научились отлавливать их.

– Как началось слияние? – спросила Альда.

– Вы воспринимаете все поразительно спокойно для космических спасателей… Вы даже сейчас сказали «слияние», а не «заражение».

– А мы и не космические спасатели, – признал Триан. – Давайте сначала разберемся с тем, что стало с колонией, потом выясним, кто мы.

– Как-то нечестно это! – проворчал темноволосый мужчина, сидевший рядом с Вердад. Его она представила как Гектора Риверо.

– А какая разница? – пожал плечами легионер. – Мы от вас зависим, куда же мы денемся в такую бурю? Нас мало, а вас больше, чем достаточно, у вас все козыри. Просто я не люблю оборванные истории.

– Я тоже думаю, что нужно закончить, – кивнула Вердад. – Тем более что осталось совсем немного.

Первые фьюзы добрались до колонии в образе снежных демонов. Отличия между ними были столь незначительны, что люди просто не заметили подвох. Впрочем, были те, кто забеспокоился почти сразу – например, младший сын Мауро ДиНаталя, Элия. Но он и сам толком не понял, с чем столкнулся, пока не стало слишком поздно.