Безмолвный Крик

– Джесс, – раздражённо начала Кассандра Бишоп, – что ты выдумываешь, в самом деле. Во-первых, лагерь прошёл обработку от всех змей, ящериц, насекомых, мышей и крыс. Во-вторых, наверняка это мальчики над тобой пошути… о господи, Виктор, уберите эту штуку, уберите её немедленно!

Вик парой секунд назад откинул одеяло, и домик снова огласили наши вопли. На одеяле Джесси в самом деле лежала толстая чёрная змея. Она свилась в тугой чешуйчатый клубок и тихо зашипела, когда Вик открыл её маленький тайник. Мисс Бишоп прыжком оказалась возле Джесси, и та схватилась, скуля, за её руку.

Вдруг Вик рявкнул:

– Тихо всем!

И все стихли, включая мисс Бишоп. Я с перекошенным от отвращения лицом смотрела на змею. При виде Вика она, почуяв опасность, подняла плоскую треугольную голову. Язык выстрелил ленточкой, и змея, притаившись, стала выжидать секунды, когда можно удачно напасть.

Вик спокойно сказал, глядя на неё:

– Тейлор. Ну-ка, п-принеси мне с улицы метлу.

Рыжеволосая девушка в кудрях жалобно проныла, не намереваясь с койки ни шагу делать:

– Но я… мистер Крейн…

– Быстро, я сказал, п-пока она не уползла. Или хочешь её п-по всему домику искать? Она же залезет в ваши чемоданы. Или кому-нибудь под матрас.

После этих слов Тейлор как ветром сдуло: она вылетела наружу, хлопнув дверью. Джесси со страхом спросила:

– И что этой дряни от меня нужно?

Крейн равнодушно пожал плечами, с выражением стоического спокойствия на лице наблюдая за тем, как змея недовольно завернула плотные кольца и с шипением свернулась в ещё более плотный клубок.

– Погреться к т-тебе заползла. В одеяле т-тепло, особенно в ногах, – заметил он. – Она бы вряд ли ужалила, но соседство такое, согласен, н-неприятно.

Дафна на нижней койке очень громко сглотнула. Но тут подоспела Тейлор. Она передала Вику метлу, и тот неспешно подошёл к змее сбоку, приглядываясь к ней. Мисс Бишоп нервно спросила:

– Мистер Крейн, а что это за тварь?

Он чуть склонил голову набок, убрал тёмную прядь с лица и сказал:

– Это гадюка, кажется.

– Гадюка?!

Вик холодно посмотрел на мисс Бишоп, и в домике снова воцарилась тишина. Он взвесил метлу в руке, перевернул прутьями вверх, а потом резко ткнул змею черенком в основание шеи и прижал к одеялу. Я выпучила глаза, другие восторженно зашептались: поймал! Змея злилась, громко шипела и плескала гибким телом по ткани, хвостом била о прутья железной койки, но вырваться не могла. Вик, удерживая её метлой, молниеносно схватил без перчатки или тряпки рукой в местах сочленения челюстей, отчего змея шире распахнула пасть и забила хвостом уже в воздухе. Вик поднял её на вытянутой руке, и мы прекрасно рассмотрели длинные острые клыки и немалую длину чёрного тела. От вида такой твари – как и от мысли, что она могла прятаться в кровати любой из нас, – меня передёрнуло.

– А теперь отнесите её куда-нибудь подальше от лагеря, – дрожащим голосом, но всё же пытаясь совладать с собой, сказала мисс Бишоп.

Вик усмехнулся.

– Д-да, но смысл? У неё здесь наверняка поблизости г-гнездо. Его нужно найти и разрыть. – И он обвёл нас всех глазами. – А вы п-проверьте свои кровати, перетряхните подушки и одеяла. И вообще, здесь заведите п-привычку делать так каждый раз, прежде чем лечь спать. Хорошо?

Он говорил ровным тоном, а мы, как зачарованные, пялились на это чёртово индейское божество в расстёгнутой рубашке и с чёртовой змеёй в руке.

– Хорошо, мистер Крейн, – отозвались мы едва не хором, и он кивнул и молча вышел из домика вместе с гадюкой.

Следом отлипла от стены мисс Бишоп и громко прочистила горло.

– Все слышали, что он сказал? – строго нахмурилась она, уже взяв себя в руки. Девчонки с улыбками зашептались между собой, и она повысила голос. – Ничего смешного, Дафна! Ничего смешного! Чтоб все сегодня же проверили своё постельное бельё и вещи – тоже!

Затем мисс Бишоп покинула наш домик. В полной тишине мы сидели ещё несколько секунд, а потом разразились громким хохотом. Хохотали до слёз все – даже Джесси Пайнс. Может, сказывалась усталость – вчера, только приехав, мы мыли и драили наш домик, размещались и приводили себя в порядок. Элис Бривз громко сказала, поправив бретельку пижамы на тёмном плече:

– Джесси, послушай. Давай назавтра опять подкинем тебе змею, только когда Крейн будет принимать душ. Потому что меня не устроило, что он заявился сюда одетым.

У нас снова случилась истерика, и смеялись мы как бешеные, утирая слёзы с мокрых щёк. Вот так прошло наше первое утро в лагере Мел-о-Ларк.

* * *