В начале ХХ века Баку был крупнейшим промышленным центром Закавказья. Здесь проживало свыше 300 тысяч человек, значительная часть из которых трудилась на нефтепромыслах. Национальный состав населения Баку также был разнообразным. Не зря ведь говорят, что бакинцы – особая наднациональная общность, сродни одесситам или ростовчанам.
Естественно, что Баку не миновал и общий подъем революционного движения, происходивший в Российской империи в первые годы ХХ века. Только в отличие от городов Центральной России, здесь с привычными социал-демократами и эсерами соседствовали армянские и азербайджанские националисты. Появились в Баку и анархисты – представители крайнего леворадикального течения в российском революционном движении, которые связывали социальное освобождение с полным уничтожением любой государственной власти. Как ни странно, но в достаточно традиционной среде бакинцев анархистские идеи получили определенное распространение, причем среди бакинских анархистов было много не только русских жителей города, но и евреев, армян, грузин и даже азербайджанских тюрок и персов.
Современный азербайджанский исследователь И. С. Багирова называет примерную численность анархистского движения в Баку начала ХХ века примерно в 2800 человек – и это без эсеров-максималистов, которые по своим идеологическим воззрениям и практике были весьма близки к анархистам. В то же время, Багирова отмечает, что по другим оценкам численность анархистов в дореволюционном Баку не превышала 1400 человек.
В период 1904—1908 гг. Баку стал главным центром анархистского движения на Кавказе. Хотя анархистские группы и организации действовали и в Тифлисе, Кутаиси, Армавире, Новороссийске, Екатеринодаре и многих других городах, именно в Баку сформировалось наиболее многочисленное и активное анархистское движение. Безусловно, это было связано с большой долей промышленного пролетариата в населении города. В Баку стекались для работы на нефтепромыслах люди со всей Российской империи, что превращало город в своеобразный «плавильный котел». Тяжелые условия труда на нефтяных вышках и заводах заставляли работников задумываться об эксплуатации и борьбе за свои права и интересы. Вместе с тем, как и в каждом крупном торгово-промышленном городе, в Баку существовал достаточно многочисленный и влиятельный преступный мир. Как сказали бы сейчас, организованная преступность Баку стала вторым главным источником формирования революционных движений в городе, в первую очередь – анархистского движения, с идеологией которого профессиональных преступников роднили полное неприятие государства и государственной власти, негативное отношение к полиции и суду, склонность к экспроприациям и вымогательству.
Активная анархистская агитация в Баку началась в 1904 году, а в 1905 г. в городе возник целый ряд анархистских организаций. Они действовали как в самом Баку, так и в его рабочих предместьях – Биби-Эйбате, Балаханах и Черном городе. Напомним, что в дореволюционном Баку было четкое деление – состоятельные граждане проживали в центре города, где были запрещены нефтепромыслы, а в пригородах Балаханы, Биби-Эйбате и Черном городе велась добыча нефти. Там же жили рабочие. «Все черное, стены, земля, воздух, небо. Вы чувствуете нефть, вдыхаете испарения, резкий запах удушает вас. Вы идете среди облаков дыма, которые закрывают небо», – описывал общий вид бакинского «Черного города» современник. Естественно, что рабочие, недовольные условиями труда, часто бастовали. Во время всеобщей стачки летом 1903 г. в Баку были подожжены свыше 90 нефтевышек, в декабре 1904 г. – более 200 вышек, а в августе 1905 г. в Биби-Эйбате из 600 вышек сожгли 480.
В Баку возникла группа «Анархия», в Биби-Эйбате – «Борьба», в Балаханах – «Бунт», в Черном городе – «Интернационал». Группу анархистов-коммунистов «Анархия», действовавшую в самом Баку, создали рабочие одного из местных предприятий, ранее симпатизировавшие социал-демократам, но отрицавшие парламентскую борьбу и в конце концов перешедшие на анархистские позиции. Идеологом группы «Анархия» был Саркис Калашьянц – бывший член партии «Гнчак», выпустивший брошюру «К борьбе и анархии» под псевдонимом «Севуни».