Безнадёжность

Александр смотрел на вещи трезво, не был склонен впадать в эйфорию в тех редких случаях, когда жизнь подкидывала ему что-нибудь отдалённо напоминающее счастливый билет, но и не спешил отчаиваться, не добившись поставленной цели с первых десяти попыток. Где-то в глубине души он считал себя фаталистом и не без оснований полагал, что все события в жизни являются следствиями других событий, выходящих на определённом этапе за пределы отведённого человеку судьбой срока из-за чего и влиять на них в конечном счёте невозможно. Однако, подобные рассуждения хороши, когда касаются обычных рутинных событий, а не тогда, когда ты мчишься неизвестно куда на невероятной скорости в маленькой металлической скорлупке, не подчиняющейся к тому же твоей воле.

В этот раз последовательность подобных невидимых событий поставила его в положение, единственный шанс на выход из которого заключался в ожидании пока Луиза разберётся в проблеме и вернёт их на прежний курс, либо, в худшем случае, направит обратно к Земле. Но это могло сработать только на исправном корабле. Тритон не был рассчитан полёты с неработающей системой искусственной гравитации. На борту отсутствовали специальные тренажёры, дающие мышцам необходимые физические нагрузки, и компенсирующие невесомость костюмы, защищающие организм от её угнетающего действия. Без всего этого каждый день на борту корабля был равнозначен неделе постельного режима, а это уже само по себе серьёзный стресс для организма. Что же тогда говорить о неделе или месяце в невесомости? Он может и не продержаться так долго… С момента отключения гравитационного генератора прошло всего двенадцать часов, а ногам уже не хватало кровоснабжения, и голова постоянно гудела от переизбытка прибывающей крови. Но больше всего досаждали слёзы, которые не хотели скатываться вниз и разъедали глаза, вызывая неприятное жжение. А первая ночь, проведённая в невесомости, и вовсе стала настоящим испытанием. Александр долго не мог заснуть и отключился лишь под утро. Поэтому шестьдесят восьмой день экспедиции начался намного позже обычного.

Придя в себя, он сразу же поспешил в рубку и по дороге лишь на минуту заскочил в пищеблок, где, не желая тратить времени, быстро нажал несколько разноцветных кнопок и тут же ощутил во рту приятное послевкусие от свежего хрустящего бекона с жаренным яйцом, запитых крепким кофе, а после этого и приятную сытую тяжесть в желудке. Он редко использовал волновой синтезатор пищи, предпочитая привычную форму употребления еды с пережёвыванием и наслаждением оттенками вкуса, но сейчас ему было не до них. Всё, что требовалась – просто утолить голод.

Ситуация в рубке была точно такой же, как и накануне. Хорошие новости отсутствовали. Он попытался на всякий случай вручную запустить генератор гравитации и снова убедился, что Луиза продолжает его блокировать. Абсолютная скорость Тритона снизилась до первой космической, но не стабилизировалась, а продолжила уменьшаться до тех пор, пока не достигла нулевого значения. И с этого момента они просто дрейфовали в пространстве, одновременно двигаясь к центру галактики на невероятной скорости. Более парадоксальной ситуации сложно было представить. Всё выглядело как чудо, но в мире, движимом научным прогрессом, чудесам нет места, а все не вписывающиеся в созданную человеческим разумом картину мира явления рано или поздно раскрывали свои секреты, становясь обыденными.

То, что полная остановка была ошибкой Александр понял, когда отправленный для снятия измерений напряжения пространственных полей зонд не смог выйти на заданную скорость и, истратив восемьдесят процентов топлива, удалился от Тритона всего лишь на каких-то жалких пару километров… Что-то не давало ему разгоняться. Зонд двигался словно рыба против течения. Работающие на максимальной тяге двигатели захлёбывались, безуспешно пытаясь придать ему ускорение. Так и не выполнив задачу он в последний момент успел возвратиться на Тритон, израсходовав на этот элементарный в обычных условиях манёвр весь оставшийся запас топлива.

Но неприятности не могут множиться вечно и к концу дня усилия Луизы дали первые результаты, а отдельные элементы происходящего начали медленно складываться в единую картину. Перебиравший в своей каюте от нечего делать вещи Александр услышал, как сработало звуковое предупреждение о запуске генератора гравитации. Долгожданный сигнал застал капитана корабля в врасплох, но он всё же успел опуститься на пол и это позволило без травм перенести момент наполнения массой успевшего отвыкнуть от нагрузок тела. Кровь отхлынула от головы, в глазах помутнело, но тренированный организм хоть и не без туда справился с испытанием.

7.