Безотказная эльфийская тактика

Арастра с интересом огляделась. Гостиница ей понравилась. В зале было немноголюдно, спокойно, помещение сияло чистотой, между столами сновали приветливые подавальщицы.

— У них здесь кухня неплохая, а ещё будут менестрели, — прошептала Лорена, стараясь сразу обо всех плюсах сообщить госпоже.

— Многообещающе. А ты номер уже заказала? — благосклонно улыбнувшись, спросила королева.

— Извините, Ваше Величество, но двухместного не было, поэтому я взяла два смежных, — фрейлина быстро опустила глаза в пол, чтобы скрыть маленькую ложь.

— Ну, мне, в общем-то, без разницы. Надеюсь, никакой подозрительной живности здесь нет?

— Что вы, госпожа, это заведение славится именно из-за полного отсутствия жалоб на неудобства такого рода, — категорично заявила Лорена.

— Тогда пошли наверх, посмотрим наши комнаты, а потом спустимся на ужин. Мне просто не терпится посмотреть на здешних менестрелей, — усмехнулась королева.

— Зря вы иронизируете, Ваше Величество, они и впрямь достойны всяческих похвал, — в голосе Лорены проскользнула обида.

— Хорошо-хорошо, но ты позволишь мне оценить самостоятельно их таланты? — Арастра легонько подтолкнула свою фрейлину, призывая её подниматься по лестнице.

— Я уверена, что вы примете мою сторону, — обернувшись, сказала Лорена.

— Если это будет так, то наш праздник удастся.

Женщины поднялись вверх.

— Вот, госпожа, это ваша комната, а та — моя, — махнула Лорена на дверь по соседству.

— А ничего, уютненько, — признала королева, осматриваясь.

— Конечно, ведь этой гостиницей довольно часто пользуются люди из состоятельных семей, которые, как и мы, желают развлечься в более простой обстановке.

— Снимаем плащи, надеваем маски и спускаемся вниз? — развязав тесёмки плаща, предложила Арастра.

— Да, я уже мечтаю начать наш маленький праздник, — фрейлина тут же потянула верхнюю одежду с плеч королевы.

Лорена помогла своей госпоже, а потом и сама покрутилась у зеркала, приводя свой наряд в порядок.

— Это будет самый весёлый вечер в моей жизни, — мечтательно вздохнула Лорена.

— Да услышат тебя боги.

Когда искательницы приключений спустились вниз, народу заметно прибавилось.

— Вот наше место, — сказала Лорена, отодвигая стул для королевы.

— Ты основательно подготовилась. Отсюда неплохо виден помост для менестрелей, к тому же, нам не будут мешать.

— Спасибо, госпожа, я очень рада, что вам нравится. Эй, любезный! — девушка махнула рукой, подзывая хозяина.

— Слушаю вас, госпожа, — хозяин согнул спину, приветствуя явно высоких гостей.

— Можете уже накрывать на стол, да, не забудьте того вина, о котором мы договаривались.

— Ты хочешь меня и напитком удивить? — Арастра внимательно посмотрела на хитрое лицо Лорены.

— У меня для этого есть все основания.

— Может, не отдавать тебя эльфам? Как я буду обходиться без такой деятельной помощницы? — хохотнула королева.

— Что-нибудь придумаете.

Королева с удивлением наблюдала за тем, как быстро и аккуратно сервируют стол. Можно было даже подумать, что она и вовсе из дворца никуда не уходила.

Да, местечко интересное…

— Смотрите, госпожа, вот они! — Лорена с восхищённым придыханием воззрилась на помост. — До чего же красивые…

Королева проследила за взглядом фрейлины. Да, менестрели были весьма привлекательны, но только вряд ли могли поразить своей красотой ту, что побывала в эльфийском лесу.

— Ну, давай тогда уже выпьем по бокальчику, чтобы не пропустить основного действа.

Женщины со звоном сдвинули бокалы.

— Лорена, что это за вино? — королева сделала ещё несколько глотков, смакуя напиток.

— А я разве не говорила, что вы останетесь довольны?

— Знаешь, я уже жду от этого вечера настоящего чуда.

— Будет вам чудо, — пообещала фрейлина, снова наполняя бокал королевы.

Менестрели уже расположились на своём месте и теперь перебирали струны, настраивая музыкальные инструменты.

— Эх, если бы я не была помолвлена, я бы точно с одним из этих красавчиков познакомилась поближе, — раскрасневшаяся девушка заёрзала на своём стуле, когда один из менестрелей поклонился, приветствуя публику.

— Да, скоротать вечерок с таким — самое то, — согласилась Арастра, поднося бокал к своим губам.

Менестрель запел. Совсем негромко, но все сразу же затаили дыхание.

Королева вскинула бровь.

Голос певца, мягкий, бархатный, обволакивал, будил сладкую истому, заставлял сердце биться чаще.

Арастра посмотрела на мужчину внимательней, пытаясь просканировать ауру. Но ничего особенного не обнаружила. Дар совсем слабенький, и его воздействие не может быть таким. Приходилось признать, что талант менестреля и впрямь велик.

— Ну как, госпожа? — шёпотом спросила Лорена, когда первая песня закончилась.

— Восхитительно, я на самом деле не ожидала такого. Интересно, а почему у нас во дворце нет таких исполнителей?

— Менестрели чаще всего весьма независимые люди. И петь по приказу не всегда соглашаются. Для такого артиста дворец — это клетка, пусть и очень дорогая — но тюрьма, а это ведёт к гибели таланта.

— Понимаю, но теперь я знаю, что нужно делать, чтобы прикоснуться ещё раз к этому волшебству.

— Тогда давайте ещё выпьем? За талант? — предложила Лорена.