Безрассудная

Когда я тяну поводья влево, они проскальзывают в ладонях, заставляя меня сжать их сильнее. Я еле сдерживаю самодовольную улыбку, когда лошадь повинуется. Мы подходим к груде камней, где я натягиваю поводья, останавливая цоканье копыт.

— Хорошая работа. — Кай уверенно похлопывает меня по бедру, прежде чем спрыгнуть с седла. — Я отличный учитель.

— Или, — говорю я, ласково поглаживая гриву лошади, — я просто быстро учусь.

— Ага, быстрый ученик, из-за которого мы налетели как минимум на дюжину валунов.

— Просто достань уже эту чертову стрелу, — приказываю я, прежде чем он успевает продолжить.

Его плечи напрягаются, пока он борется с застрявшим наконечником стрелы. Наконец, освободив его, он выпрямляет кривой кончик и кладет стрелу к другим, торчащим из его рюкзака.

— Это уже пятая, — говорю я, ощущая, как седло сдвигается, когда он встает в стремя. — С такими успехами здесь точно найдется брошенный лук.

— Я бы не удивился, — говорит он, возвращая свои ладони на привычные места на моих бедрах. — Раз уж здесь проезжают разбойники, то оружие наверняка разбросано повсюду.

Я оглядываю стены из камней по обе стороны от нас, которые образовывают неровный туннель.

— И эти бандиты все еще не дали о себе знать.

— И будем молиться, чтобы они не появились.

Я отдала ему поводья, потому что любопытство стало слишком сильным, чтобы продолжать рулить.

— Я не думала, что вы из тех, кто молится, принц.

Я чувствую, как его плечи прижимаются к моей спине.

— Раньше я не верил в Бога.

— А теперь?

Наступает долгая пауза, после которой его голос смягчается.

— Я нашел доказательство существования рая.

Я оглядываюсь через плечо и вижу, что его глаза устремлены на меня.

— И что же это?

Его взгляд скользит по моему лицу и моей косе.

— Ты узнаешь, когда увидишь.

Чума. Красивый парень. Красивые слова.

Когда его глаза снова устремляются на меня, я отворачиваюсь, стараясь смотреть на что угодно, только не на него. Его руки лежат на моих бедрах, а грудь касается моей спины при каждом вдохе, и это ощущение заглушает все рациональные мысли.

Мне бы хотелось окатить себя холодной водой и трястись, пока не прогоню это чувство.

Чувство, что я пала духом из-за того, с чем, как я знаю, должна бороться.

Я делаю глубокий вдох, заставляя себя сосредоточиться на стене камней, проносящейся мимо. Мы едем в тишине — такой, которая гораздо громче любых слов. День ползет, таща за собой солнце по небу, пока оно не начинает опускаться.

Мой взгляд скользит по камням, изучая их очертания, чтобы скоротать время. Я прищуриваюсь от солнца, замечая нечто блестящее, зажатое между двумя огромными камнями.

— Ты это видишь? — спрашиваю я, наконец нарушив молчание.

— Что вижу? — вздыхает он, наклонившись к моим волосам.

— Что бы это ни было, что там что-то сверкает. — Когда он не отвечает, я тянусь назад, чтобы схватить его за подбородок; щетина колется о мои пальцы, когда я поворачиваю его лицо в нужную сторону.

— Спасибо за помощь. — Я чувствую его бормотание на своей руке. — Это довольно высоко. Кто-то из нас заберется туда и…

Я уже перекидываю ногу через седло.

— Благодаря тебе, нам обоим придется идти, дорогой. — Я произношу его любимое слово, заставляя его хихикнуть, пока я звеню цепью между нами. — Ты и твоя боязнь высоты пойдет с нами.

Я слышу улыбку в его голосе, когда он опускается рядом со мной, быстро привязывая лошадь к торчащей ветке.

— Да, представляю, как тебе и твоему страху перед лошадьми грустно, что вам выпала возможность отдохнуть от этого чудовища.

— Если бы только я могла отдохнуть от тебя, — говорю я сладким тоном через плечо. Возвышающиеся скалы нависают над нами, накрывая нас тенью. В этом скоплении камней разбросано больше деревьев, чем я видела с тех пор, как отправилась в Святилище.

— Сюда, — говорю я, вглядываясь в сияющее нечто. Ствол массивного дерева пробивается между камнями, создавая прочную опору. Мои пальцы обхватывают шершавую кору ветки рядом с моей головой, и, напрягая больные мышцы, я медленно начинаю карабкаться вверх. Кай следует за мной, повторяя движение моих рук и ног.

Я почти сравнялась с вершиной камня рядом со мной и подтянулась, чтобы заглянуть за него.

Между камнями торчит наконечник лука, его бронзовый колпачок блестит на солнце.

Мое лицо расплывается в ухмылке.

— Ты можешь дотянуться до него? — Кай зовет меня снизу.

— Да, — вздыхаю я. — Дотянусь. — Когда я прислоняюсь к камню, пальцы скользят по длине лука, и я напрягаюсь, чтобы вытащить его. Когда оружие выскакивает из-под камня, я чуть не падаю с дерева, за которое цепляюсь. — Нашла наш лук, — пыхчу я.

— Жаль, что тебе нельзя будет им воспользоваться.

Я перекидываю лук через спину.

— Почему? Твое эго не может смириться с тем, что я лучше стреляю?

— Я беспокоюсь не о своем эго, а о том, что ты поранишься, — спокойно говорит он. — И это однажды меня погубит.

— Помнишь же, что это мертвый груз?

Я уже собираюсь начать слезать вниз, когда мой взгляд цепляется за то, что сверкнуло за ним.

Я замираю, потные руки скользят, а сердце бешено колотится.