Безродная, или Свет ее тьмы

А что это у всех сидящих такие большие глаза? Испугались слов? Не слов? В её руке сам собой возник тёмный клинок? Жаль. Не удалось сдержать маленькую тайну.

– Да, я наполовину тёмная, – следующие слова прозвучали уже спокойнее. – И от этого никуда не деться. Если кто-то в чём-то со мной не согласен, вы знаете закон: можете доказать свою правду в бою.

– Ищи дурака! – восхищённые слова Вера, пожирающего глазами оружие Бранки, заметно снизили напряжение.

– Искать не буду, – повисло недосказанным: «Дураки сами себя проявят». – И хвастать не буду, – Бранка показательно медленно втянула клинок. – Но считаю, что среди известных мне людей в бою для меня соперников нет. А демоны? Поверьте, с ними лучше дружить. Ещё вопросы ко мне есть?

Вопрос был. Но никто не решился его озвучить. И этой пигалицей они собирались управлять? Помочь ей найти достойного мужа? Да тому несчастному, кто согласится на ней жениться, чтобы продолжить княжеский род, можно только посочувствовать! Получившие урок князья покорно направились на выход.

Дверь закрылась. Оставшиеся князь Домитр, лерд Тангр и Орвейги молчали ещё некоторое время. Удивлены, что девчонка осадила и застращала всё княжеское собрание?

– У меня были хорошие учителя, – зачем-то решила оправдаться она.

Князь Орвейг постарался незаметно выдохнуть. Кажется, и он наконец-то перестал жалеть, что заставил Вера жениться на самой обычной княжне.

***

Приём плавно перетёк в менее формальную часть. Бранка открыла бал с князем Домитром, а потом перетанцевала по очереди со всеми послами. Самые вычурные слова восхищения были высказаны представителем Силезида, привёзшим с собой трёх своих жён. Он звучно чмокал губами и сообщал, что даже в гареме самого небесного герша нет такой ослепительной звезды. Бр-рр, как будто в меду извалялась. Посол Раингора был деловит и собран, и прямо на балу был готов решать деловые вопросы. Так сказать, пока девушка расслаблена и растеряна. Полудикий ринголиец и не скрывал, что делает одолжение, приглашая женщину на танец. Граф Суэри – представитель тёмного Даркина – обещал помочь.

Оставался последний из послов. И отказать нельзя. Бранка боялась? Да, боялась. А чего? Того, что демон откроет портал и украдёт её на виду у всех? Но она теперь тоже владеет портальными переходами, а потому сможет легко вернуться. Того, что прижмёт её крепче, чем позволяют фигуры чопорного танца? Или того, что прижмётся сама. Прижмётся так, как хотелось. Сначала спрятать на груди голову, потом, услышав горячий шёпот, поднять лицо и, встретившись с чёрными глазами, пропасть для всех.

Смуглая кожа девушки не располагала к румянцу, да и смутить до такой степени её было сложно. Алеющие щёки – удел нежных барышень. Но отчего же так горит лицо? Ведь он не сказал ещё ни слова. Чинно ведёт во главе благопристойной цепочки танцующих, ни на палец не приблизился ближе, чем предполагают фигуры танца. Крепкая рука едва касается женских пальчиков, затянутых кружевной перчаткой. Почему же тогда кажется, что тонкий росчерк чёрной молнии, обосновавшийся внутри золотой, норовит прожечь плотный рукав платья?

Так и не сказал ни слова. За это стоит поблагодарить.

Сказанное шёпотом «Спасибо!» – это всё, что могла выдавить Бранка.

– Ваше сиятельство! Вы такая храбрая! – восторженно прошептала статс-дама, когда верховная княгиня вернулась на своё место – кресло, окружённое разноцветной стайкой полагающихся ей по штату фрейлин – совершенно ненужным, по мнению Бранки атрибутом, втайне величаемым ею курятником.

– В чём же выражается моя храбрость?

Если отвлечься на разговор, то появится уважительная причина не метаться взглядом по залу и не разыскивать в толпе её демона. Хотя, сложно потерять того, кто почти на голову выше всех остальных.

– Ну как же, вы не побоялись танцевать с демоном!

– Танцевать с послами – мой долг. И потом, похоже, демоны не так уж и страшны? – Бранка указала глазами на парочку старших воспитанниц, самым наглым образом осаждающих её демона.

– Да что же это делается! – старшая фрейлина чуть не задохнулась от возмущения.

Два других спутника демонического посла легко кружили более удачливых в своих охотничьих происках девиц. А танец, между прочим, был из раингорских – таких фривольных, где мужчине дозволялось касаться руками талии партнёрши. И заметно было, что девицы очень даже довольны. Пожалуй, стоит предупредить Кайдера, чтобы демоны здесь не блистали своими способностями инкубов. Хотя, это всё равно, что запретить им дышать. Вот же ещё проблема!

А кольцо решительных дам вокруг Кайдера всё возрастало. С Бранки хватит! Обязательная часть бала-приёма закончилась, можно уходить. Завтра будет не менее насыщенный день.

– Лерда Виенна, – обратилась она к статс-даме, – я устала и намерена идти отдыхать. Провожать меня не нужно, лучше проследите за приличиями. Мне бы не хотелось, чтобы о наших воспитанницах сложилось впечатление, как о легкодоступных девицах.

Лерда рьяно бросилась выполнять просьбу-приказ, а Бранка получила возможность покинуть праздничное сборище.

***