Безродная, или Свет ее тьмы

– Да, ты прав. Ты, как всегда во всём прав, Верушка.

Впервые за недолгую жизнь так захотелось опереться на крепкое плечо и переложить на мужчину свои заботы. Так захотелось жить, а не выживать. И вообще, в объятиях Вера может быть так спокойно. И поцелуи его достаточно приятны. И, и…

– Вер, давай не сейчас! Вот уедем из замка, и потом, а? – слова прозвучали на удивление жалобно. – И я есть хочу, Вер!

Настаивать он не стал. Поднялся с кровати, на которую успел повалиться вместе с Бранкой, поправил одежду и, скрывая разочарованный вздох, согласился:

– Не сейчас, значит, не сейчас, я подожду. А теперь – есть! Что там у нас по распорядку, ужин уже?

***

А вот ужин сегодня оказался богатым. Впрочем, чему удивляться? Готовились ведь к празднествам по случаю коронации, нажарили-наварили всего. Кто ж ожидал, что так получится? То-то и оно, что никто. Не пропадать же наготовленному. Вкусно покушать толпа вечно голодных парней всегда согласна, но не было за столом веселья. Ещё вчера все гадали, что же будет. Сегодня вопрос стал особенно остро: ЧТО ЖЕ БУДЕТ?! Хорошо, коли новый верховный появится быстро. А если нет? Тогда не только их школа придёт в упадок, но и сам замок. Да что замок, весь Таинрат. А ну как развалится на мелкие княжества, как было в старину? И поди выстой в одиночку против всех угроз. Верховное правление это не только парадные шествия в монаршей мантии да короне, это и защита государства от врагов. Да таких врагов, которым и дикие племена не чета. Только власть Кристалла удерживает подданных князя от нечисти да нежити всякой. И соседи уж обязательно голову поднимут, да и тёмные припомнят все прошлые обиды. Оно ж понятно, с крепким да сильным соседом проще дружить, чем воевать. И вроде бы все князья не глупы, и всё понимают, однако ж…

Говорить особо было не о чем. Парни, несущие ночную стражу, были предупреждены, что сообщат сразу, если только делегация князя Орвейга появится в замке. Оставалось только ждать.

Бранка не успела толком заснуть, как в дверь раздался тихий стук. Что? Неужели приехал князь? Вер подскочил со своего тюфяка на полу, словно вовсе и не спал, и открыл дверь.

– Бранка здесь? – в комнату зашёл тьёр Тангр.

Странный вопрос. Где ей ещё быть ночью, как не у себя? Сам знает, что на стражу её не ставят. Да и само посещение странное. Не ругать же за совместную ночёвку пришёл. Наставник меж тем кинул быстрый взгляд на лежащий в углу тюфяк, затем на Бранку, слепо щурящуюся на зажженный огонёк и натягивающую на себя тонкое казённое одеяло, кивнул своим мыслям, как будто что-то понял, и только потом заговорил:

– Тебе нужно уходить, Бранка.

Вер дёрнулся, но промолчал. Правила в них были вбиты строго. Говорит тот, к кому обращается командир. И пусть ситуация не совсем обычная, но командир, он и в спальне командир.

– Я понимаю.

А что здесь не понять. Умело подготовленная толпа снесёт кого угодно. Парни, может, и готовы защищать её, но не будешь же всё время ходить в плотном окружении друзей-охранников. Да и им ссориться со всем миром не с руки. У многих родственники и зазнобы рядом.

– Я был в пиршественном зале, – заговорил тьёр. Всё верно, пир подготовлен, и он должен состояться при любом исходе. – Поначалу все были подавленные и притихшие, но потом, когда хмель ударил в головы, стали строить предположения и искать виноватого. И виновной назначили тебя, Бранка, – учитель опустил голову и стал внимательно разглядывать свои руки. Как будто это по его вине допустили такую несправедливость.

– Чего и следовало ожидать… Мы уедем! Дождёмся князя Орвейга и уедем!

– Пожалуй, не самый плохой вариант. Но у тебя нет времени ждать. Ещё немного, и пьяная толпа придёт за тобой, на расправу. Я не могу позволить, чтобы пострадали воспитанники! А мальчишки… они же кинутся защищать, сама знаешь.

– Мы уходим сейчас же! – Вер впервые подал голос и, подтверждая свою решимость, стал быстро одеваться. – Тьёр Тангр, у нас есть четверть часа? – после утвердительного кивка продолжил: – Через четверть часа уходим!

Наставник вышел из комнаты, давая Бранке возможность одеться. А что особо собираться? Побросать немногочисленные пожитки в походный мешок, натянуть одежду и сапоги, привычно убрать волосы, вот и всё. Жизнь в замке закончилась. Какой она была? Наверное, счастливой. Другой Бранка не знала. Какая жизнь её ждёт? И жизнь ли? Этого она не знала тоже.

Думали, тьёр Тангр так и исчез, даже не попрощавшись? Было бы правильно, не нужно вызывать лишних подозрений, но нет, он вернулся с ещё одним мешком.

– Здесь кое-какая еда и плащи, пригодятся. И вот, – помимо мешка, он неловко сунул небольшой кошель в руки Вера, прикрикнув: – И не смей отказываться! Отдашь сам как-нибудь потом, или с отца твоего возьму.

Учитель и сейчас их не покинул, а повёл кружным путём к потайному ходу, которым пользовались те, о приходе и исчезновении которых лишние люди знать не должны.