Безродная, или Свет ее тьмы

Перекрикивались на стенах стражи, в небольшом садике лягушачий хор самозабвенно перекликался с птичьим. Всё, как обычно, словно ничего и не случилось. Только в глубине замка в самом разгаре бушевала пирушка. Там как раз настал тот момент, когда все горести отступили, а трудности казались не такими уж и сложными. Достаточно лишь устранить досадную помеху, явившуюся причиной всех бед. А такой-то храброй толпой это делается легко. К тому же, когда все вместе, тогда и виновных в смерти девчонки как бы и не будет.

– Скорее, скорее!

Стражники, стоящие у потайного хода, без слов выпустили молчаливую троицу за стены замка. Кажется, в неверном свете луны Бранка узнала своих бывших соучеников. Один даже как-то пытался ухаживать за ней. Ну да ладно, всё уже прошло.

– Спасибо вам, тьёр Тангр! – Бранка всё же обхватила мужчину и крепко прижалась к груди. – Спасибо за всё!

Как же захотелось всплакнуть. Не потому, что страшно, а потому что трудно расставаться с таким хорошим человеком, да и, вообще, с единственно знакомым миром. Впереди ждала неизвестность.

– Ну всё, всё, чего ещё удумала! – наставник неловко похлопал девушку по спине. – Я ещё сыновей твоих гонять на плацу буду. А теперь идите, идите! – он замахал руками, словно отгонял надоевшую псинку, а потом растворился во тьме замковой стены.

Сейчас нужно забрать лошадей, поджидавших в ближайшем селении, и – на запад, в княжество Орвейг.

Откуда налетел этот злой ветер? Как будто и не лето на дворе, а самый его конец. Захотелось ещё раз поблагодарить предусмотрительного наставника, непромокаемые плащи пришлись как нельзя кстати. И от непогоды укроют, и от лишних взглядов.

***

Бранка пережидала в густой тени путаных закоулков, пока Вер колотил в ворота двора деревенского старосты, а затем седлал и выводил коней, не стоило лишним людям видеть её.

Плотные тучи угрюмо прятали луну и не позволяли даже лучику осветить тёмную громаду княжеского замка. Но Бранка знала, он стоит за спиной, всё такой же величественный. Только уже без неё и князя Домитра. Или князь всё же скрывается в его многочисленных тайных переходах и комнатах? А вдруг ему требуется помощь?

– Бра, ты чего замерла? Давай быстрее, за ночь нам нужно отъехать как можно дальше.

Вялые сигнальные огни, запрятанные от ветра в нишах замковых стен, оживились, стремительно размножились и заметались по стенам. Похоже, там началась суматоха. Первая мысль была: нашёлся князь! Может быть такое? Может. Но почему тогда огни появились и за воротами?

Бранка развернула коня и последовала за Вером. Погода не способствовала путешествию, но преследователи были в таких же условиях, кроме того, они не знали, по какой дороге скрылись будущие жертвы и, что тоже играло на руку беглецам, в большинстве своём были пьяны.

Лошади выдохлись. Чтобы не загнать животных, пришлось спешиться и взять их под уздцы.

– Ты как, Бра, в порядке? Устала? – в который уже раз интересовался Вер.

– Я такой же воин, как и ты! И я в порядке!

Трудно удержаться от крепких выражений, когда проскакали несколько часов подряд, а потом уже пешими месили грязь, в которую превратилась наезженная дорога. Здесь уже ни плащи, ни сапоги, отяжелевшие от раскисшей земли, не спасают. И да, она устала. Но признаться в этом, как какая-нибудь воздушная барышня? Да ни за что!

– А я устал. Да и лошадям нужен отдых. Давай зайдём в лес и сделаем привал.

Возразить? Это будет неразумно. Отдых нужен не только им, но и лошадям, ведь не смогут они скакать до самого Орвейга.

Как Веру удалось в этой темноте найти дуб с огромным дуплом, осталось загадкой, но разместиться в нём удалось вдвоём. Распряжённые лошади покорно замерли, привязанные к ближайшей валежине. Ничего, в тренировочных походах приходилось и на болотах ночевать, в куда более неуютных условиях. Правда, там не было погони, и всегда ощущалось рядом надёжное плечо наставника. Ну да ладно, тьёр Тангр и сейчас как будто бы с ними. Его помощь неоценима.

– Вер, а отряд твоего отца не проедет мимо? – поинтересовалась Бранка, плотнее прижавшись к тёплому мужскому боку.

– В такую-то погоду? Да ещё ночью? Нет, Бра, он не настолько отчаянно рвётся на этот Сход. Спи, – Веринд откинулся на чуть трухлявую стенку и надёжно обхватил девушку обеими руками.

И то правда, в такую погоду, да ещё ночью, путешествуют только сумасшедшие. Или те, у кого очень уж большая нужда.

***

Разбудило их ржание лошадей. Ладно бы только их, но совсем недалеко отзывались такие же бедолаги, гонимые неугомонными наездниками в ночь. Вот же! Похоже, те, что призывно откликались со стороны дороги, были из той же конюшни, а значит… ничего хорошего это не значит! Можно, конечно, надеяться, что князь Домитр объявился и послал за ними, но это было бы слишком хорошо, а потому лучше бежать. Судя по доносившимся злым мужским голосам, намерения у этой погони не очень добрые.

– Не меньше полусотни, – шепнул Вер. – Бра, придётся нам оставить лошадей и уходить лесом.