Безродная, или Свет ее тьмы

Бранка резко развернулась, невольно поморщившись от пронзившей виски боли. Сквозь клочья сероватого тумана, совсем не такого, что окутывал лес, виднелась размытая фигура Великой – или Упрямой, это уж применительно к случаю, – Скары. Дух величественно восседал на валуне и поправлял складки своего эфемерного наряда.

– Великая Скара? – сейчас как раз тот случай, когда стоит проявить уважение к своему духу-покровителю. – Это ты отогнала Нэгира?

– Кто я такая, чтобы народ гонять, кикимора или злобушка-домовушка мелкая? – не на шутку обиделась дух верховной правительницы.

– Но тогда где он? – Бранка огляделась, осторожно поворачивая голову.

То, что туман стал не таким густым и не белым, а, скорее, сероватым, она заметила сразу. А вот на то, что многовековые дубы сменились чахлым кустарником, обратила внимание только сейчас. Надо же, как заплутала в тумане. Или…

– Скара, мы где? И… что ты здесь делаешь?

– Что я здесь делаю? – дух совсем неаристократично ткнула пальцем в свою достаточно роскошную, но прозрачную грудь. – Это у тебя нужно бы спросить, что здесь делаешь ты! А я, знаешь ли, обитаю тут. В перерывах, когда не пытаюсь спасти одну глупую самонадеянную девчонку.

– Тут обитаешь? Но, что же тогда получается? Это – Долина мёртвых предков?! Я… умерла? – шок, конечно, был, но не такой, как ожидалось. – И после этого ты заявляешь, что пыталась меня спасти? Да как твой язык, или что там у тебя, повернулся сказать такое?! Пыталась она меня спасти! Почему я тогда здесь? Тоже мне, спасительница!

– Так её, девочка, так, – раздалось из-за спины. – А то спасала она. В одиночку, понимаешь ли!

Бранка резко обернулась на голос. Дух, что стоял, или висел? сзади, был гораздо темнее духа Великой Скары. Тёма. Конечно, кто же ещё, ещё одна спасительница-помощница.

– А, Тёма, – Бранка осторожно кивнула головой, словно подтверждая свои догадки, – тоже явилась. Как вы обе вовремя.

– Тёма? Девчонка назвала тебя Тёмой?! – словно ниоткуда показался ещё один мираж и заливисто расхохотался. – Ты назвала Грозную Матильду Тёмой?! Ну надо же, Тёма! А-ха-ха-ха!

А ведь этот весельчак не мираж. При ближайшем рассмотрении оказалось, что новый участник их странного разговора вполне себе материален. Даже более чем материален. Слишком крупный, слишком тёмный – волосы, глаза, даже кожа не просто загорелая, а бронзовая. И слишком уверенно себя чувствует здесь. Видит и Скару, и Тёму. А над Тёмой ещё и потешается. Не каждый может себе позволить смеяться над духами.

– Кто вы? – Бранка на всякий случай крепче сжала свой кинжал. Надо же, даже здесь, за Гранью сумела его сохранить. Знать, не зря хоронят воинов с оружием, оно может сгодиться и в посмертии. А вот мешка с нехитрыми припасами нет. Ну да ладно, припасы духам не нужны.

– Моё имя слишком длинно и неудобно для твоего уха, девочка, можешь обращаться ко мне просто Кайдер. Или Кай, – новый собеседник склонился в учтивейшем поклоне, как будто не простой девчонке кланялся, а самой верховной правительнице. Не назвал своего полного имени. Это и понятно. Настоящее имя Бранки тоже мало кто знает.

Надо же, ведь и глаз от этого странного человека не отводила, а момента, когда произошли изменения, не заметила. Разогнулся уже не человек. Кожа на лице и открытых участках тела потемнела и покрылась чешуйками, плечи стали шире, странным образом не разрывая дорогой бархатный камзол, расшитый серебряной нитью. На руках появились устрашающие когти. За спиной тревожной тьмой взметнулись самые настоящие крылья и, неужели, хвост и рога? Но главное – глаза. Бранка их узнала. Это были те самые глаза, которые привносили ужас в её ночи. Перед ней стоял тот самый демон, который грозился её убить.

Тренированное тело действовало вперёд разума. Правило номер один: в случае опасности нападай первым. И Бранка бросилась.

– Какая безрассудная маленькая человеческая девчонка, – Кайдер, или как там его, легко увернулся и обхватил нападавшую, крепко прижимая её руки к телу.

– А я что говорю, – подала свой голос Тёма, вернее Матильда, как назвал её демон.

– Пусти, гад, пусти! Ты не имеешь права хватать чужих духов! – Бранка пыталась бить схватившего её демона ногами. Может, он и чувствовал удары. Скажем, так же, как дерево. Дойдут, но не сразу. Почему-то вспомнилось, что в замке чурки для подобного избиения менялись не так уж и часто – раз в несколько лет.

– А я и не хватаю чужих духов, – демон кивнул головой на спокойно сидящую Скару. – Я, может, спасаю свою жизнь.

– Что её спасать-то, и так уже в Долине мёртвых предков находимся, – Бранка заметно успокоилась. И правда, чего трепыхаться, коли уже здесь.

Есть более важные дела. Может, получится встретить папу и маму. А ещё князя Домитра. И… Вер, вдруг он тоже уже здесь? Похоже, зря она на него обижалась. Он остался, чтобы задержать погоню и принять на себя удар. Ему почти удалось…

– Вер! – что есть сил закричала Бранка. – Вер, ты здесь?!

Скара и Матильда удивлённо переглянулись.

– Уж не тронулась ли девочка умом?