Безродная, или Свет ее тьмы

Всё верно. Пусть и находились они в дубраве, и особого подлеска не было, но валежник, густо затянутый всё той же вездесущей ежевикой, делал продвижений на лошадях невозможным. Лошадей, конечно, жаль. Ну да ладно, достанут других, а то и встретят князя Орвейга.

То, что встречаться с разбушевавшейся пьяной толпой не стоит, понимали оба. Вер быстро отвязал коняшек и, хлопнув по крупу, отправил их в направлении, противоположном тому, куда собирался направиться сам. Их вскоре найдут и в лесу не оставят. Но это отнимет у преследователей время.

– Уходим! – призыв был лишним, но хотя бы немного разогнал напряжённую тишину.

О чём думала Бранка, пока пробиралась в предрассветной тьме по неприветливому лесу? О своём будущем? Об оставленном прошлом? Или о сучках и колючках, что, словно сговорившись, улеглись на их пути? Нет, её мысли были о тьёре Тангре. Всегда недовольном и вечно ругающемся тьёре Тангре. О том, как он учил их бороться и выживать, как гонял в таких же условиях, а то и похуже. О том, что не побоялся пьяных высокородных князей и предупредил. Дал денег. Как же, порою, поздно мы понимаем заботу наставников.

Вдалеке послышался собачий лай. А вот это плохо. От гончей своры не скрыться.

– Бра, у тебя только кинжал, – издалека начал Вер, пропуская её вперёд и ускоряясь.

– И что?

– Против вооружённой толпы воевать с кинжалом бессмысленно.

– И что? – что-то не нравились Бранке мысли, которые до неё хотел донести друг.

– Давай, ты заберёшься на то раскидистое дерево, а я уведу погоню. Я-то им не нужен! Я отбрешусь, Бра!

Подраться захотелось прямо здесь и сейчас. Но, может, не всё решается силой? И работать головой – это не обязательно ею кого-то бить? Веринд хочет её спасти. Даже ценой жизни. Вот и нужно использовать именно это.

– Вер, ты забыл про собак?

Виноватый взгляд можно почувствовать даже в темноте.

Они бы убежали. Всё же двое подготовленных воинов, это не шумная толпа пьяных мужиков, пусть и с собаками. Даже если бы собаки и нагнали, справиться с ними не составило бы труда, хоть псинок и жаль.

Уже и предутренний туман осторожно ложился на потревоженный лес. Но этот же туман и усталость сыграли злую шутку. Вер, прокладывающий дорогу, второпях не заметил очередной ползучей плети, зацепился и упал. Ничего бы страшного, они и до этого падали не единожды, но, что оказалось гораздо хуже, он сильно ударился коленом об острый камень.

– А, демонов булыжник! И откуда только взялся в этом лесу! – он хотел ещё и пнуть злосчастную каменюку, но еле удержал стон и, скрипнув зубами, выругался и процедил:

– Идём!

Как ни старался молодой воин, но продвижение сильно замедлилось. Теперь уже Бранка прокладывала дорогу. Она бы и опереться на плечо предложила, да куда там. Так и шли в тишине, прерываемой участившимся дыханием и тихими мужскими ругательствами.

Первый заговорил Вер:

– Бра, я тебя задерживаю, – надо же, сам понял, что нужно принять помощь.

– Знаешь, я уже давно хочу предложить тебе опереться на моё плечо. Я не хрупкий цветочек из княжеского сада, выдержу!

– Я останусь здесь, Бра. А ты уйдёшь!

– Да как ты смел! Да ты! Да я…

– Уходи, Бра. Без тебя у меня есть шанс выжить. Всё же я не абы кто, а княжич Орвейг, – говоря эти слова, Вер отвернулся.

– Что? – поначалу смысл прозвучавших слов даже не дошёл.

– У нас двоих нет шансов, Бра. Уходи.

Такой растерянности и беспомощности Бранка не испытывала никогда. Ни тогда, когда князь Домитр сообщил, что не признает её, как родича, ни тогда, когда князь Миррейг тянул её руки к Кристаллу, ни тогда, когда тьёр Тангр сказал, что именно её обвинили во всех бедах Таинрата и собираются убить. Её предал друг. Единственный. Но он не увидит её слёз!

– Да, конечно, ты прав. Вдвоём нам не уйти. Прощай, княжич Веринд, – впервые за долгие годы Бранка назвала его полным именем.

– До свидания, Бра. Уходи.

Мужчины не плачут. Но когда очень болит колено, то сдержать предательскую слезу невозможно.

Спустя время, когда Бранка отошла на достаточное расстояние, далёкий собачий лай перешёл в рычание и визг. Вер расправлялся с собаками? Последняя дружеская услуга. Без собак её найти будет гораздо сложнее. Почти невозможно.

***

Туман. До чего же густой туман. В нём теряются не только звуки, но и само время. Наставник учил, что передвигаться при такой видимости бессмысленно и опасно. Даже если будешь переставлять ноги, как немощная старуха, определяя наощупь все возникающие препятствия. Заблудишься, это однозначно. А ну как пропасть или какой затаившийся зверь? Кинжал давно был в напряжённо сжатой руке, но не с каждым зверем с ним справишься. А если кто… потусторонний? И пусть Бранка не была боязливой трепетной девой, но именно в этом месте верилось и в нечисть, и в нежить, которые, как предрекали знающие старики, могли повылезти во времена безвластия. Управы-то на них теперь нет.