Безродная, или Свет ее тьмы

Бранка точно видела, что на несколько шагов вперёд не было ни камней, ни веток и плетей, готовых предательски вцепиться в ноги. Обо что же она тогда запнулась и летит, едва успев выставить вперёд руки? Кайдер подозрительно удачно оказался рядом и поймал. Какой он всё же быстрый! Очень неудобный противник, это отметилось само собой.

Нужно бы вырваться из крепких рук и продолжить движение. Но где взять силы? Да и, кажется, поздно уже. Воздух вокруг подёрнулся радужной рябью, и демон сделал шаг.

***

Сияние медленно гасло. Красиво. Но хватит раскрывать рот на красоту, пора заняться более важными вещами.

Бранка не очень-то и ожидала, что удар пальцами в болевую точку на шее достигнет цели. Но попробовать стоило. Не обездвижила, так потренировалась. И демона заодно в тонусе поддержала.

– Вижу, ты вполне ещё крепка, сама сможешь дойти, – спокойно сообщил Кайдер и поставил её на ноги.

Бранка огляделась. Абсолютно пустой двор, в котором они оказались, был выложен бежевыми каменными плитами. Прямо перед глазами – сад, под диковинными деревьями которого росли диковинные цветы. Слева – высокая, в пять, а то и больше ростов, крепостная стена. За спиной оказались добротные каменные постройки – всё, как и при каждом замке: казармы, конюшни. Чёрные службы, вроде хлевов, кузен и сыромятных мастерских, как и везде, похоже, находятся на заднем дворе. Но какая же здесь чистота! В замке князя Домитра тоже навоз во дворе не валялся. А здесь же… можно босиком пройти и ног не запачкать. Со щёлоком они двор чистят, что ли?

Осмотр замка Бранка оставила напоследок. И правильно сделала. От его вида дух захватило так, что дыхание остановилось. Ведь каким представлялось жилище тёмных, да ещё и демонов? Правильно: мрачным, желательно убогим и с обязательными пауками в углах. И во дворе не фонтан с резвящимися в хрустальной воде золотыми рыбками, а вонючее болото с бородавчатыми жабами и ядовитыми змеями.

Здесь же. И бывает же на свете такая красота! Белое каменное кружево невесомо стремилось вверх, к солнцу. Стрельчатые башни совсем не казались игрушечными, но от этого не менее воздушными. Широкие окна отражали золотистый солнечный свет. Истинное великолепие и мощь. Да, именно так, великолепие и мощь. В случае нападения враги могут повредить красоту, но завоевать такую махину будет сложно. Да что сложно, почти невозможно.

Куда же это демон её привёл? Уж не к феям ли?

– Мы в замке фей? – восторженно выдохнула Бранка, одновременно раздумывая, а не обидятся ли хозяева, если она попьёт воды из волшебного фонтана.

– Нет, феи не самые гостеприимные существа, но если пожелаешь, я тебя с ними как-нибудь познакомлю. Это мой дом.

Кайдер сделал замысловатый жест, щёлкнув при этом пальцами. Тут же двор пришёл в движение. Из казарм посыпались воины в парадном облачении, открылись массивные двери главного входа, и оттуда под предводительством важного господина торжественно вышли десятка три мужчин и женщин, одетых в одинаковые одежды. Должно быть, слуги. Они остановились на крыльце. Мужчины слева, женщины – справа. Воины выстроили почётный караул от места, где стояли демон и его спутница, и до самых ступеней. Понятно, попить из фонтана не получится. Пришлось вспоминать казавшийся когда-то ненужным этикет, класть руку на подставленный локоть и торжественно шествовать по единственному оставленному пути. Весёлое, должно быть, зрелище: весь из себя такой красавчик демон, и рядом с ним Бранка – в мужской одежде, изрядно потрёпанной ночной погоней, схваткой и всеми последующими приключениями. Но ни единой ухмылки не промелькнуло на лицах встречающих. Даже во взгляде. Только почтение и готовность служить. При княжеском дворе так не смогли бы.

Демон меж тем, поднялся на идеально белые ступени, провёл свою спутницу между замерших слуг и остановился, повернувшись спиной к дверям. Ну вот, сейчас ещё и говорить начнёт. Лучше бы попить дал. Ожидаемой речи не последовало. Под преданно пожирающими взглядами подданных – а кого же ещё – он медленно снял с локтя правую руку девушки, оттянул рукав её рубахи и обхватил оголившееся место пальцами. Запястье резко обожгло. Бранка зашипела не только от боли, но и от обиды и возмущения. Это что же, её только что заклеймили, как какого-нибудь бесправного каторжника?! К большой досаде, демонюка уже достаточно изучил её привычки и, словно невзначай, ловко перехватил другую руку. Выхватить кинжал и достойно ответить не удалось. И держит-то, гад, вроде бы и нежно, а не вырвешься и не повернёшься, чтобы пнуть, куда следует.

Разразиться пламенной речью, щедро усыпанной слышанными ранее от бывалых вояк и конюхов эпитетами, не дали те же зрители. Воины, как один, упали на правое колено и слаженно стукнули кулаками по щитам, а слуги почтительно склонились. Нет, если судить по их поведению, ей поставили не совсем клеймо каторжника, но демонюка всё равно ответит.

Кайдер так же молча развернулся, подхватил возмущённо сопящую гостью под локоток и повёл её вовнутрь.