В начале одиннадцатого вечера я задержался на бетонном пятачке у дверей моего подъезда, чтобы выкурить сигарету и подышать свежим воздухом. Стемнело. Моросил реденький дождик. Порывистый ветер злобно завывал, срывая с деревьев и кустарников последние жёлтые листья. Хрипло каркала ворона, оседлавшая березовую ветку высоко над землей. Жужжали проезжающие неподалеку автомобили.
Я смотрел на «три тройки», застывшие неподалеку с приглушенным двигателем и потушенными фарами.
«Долбанные „ёжики“, вы что ночевать здесь собрались?».
— Добрый вечер, — поприветствовал меня сосед, низенький сухонький старикан в старомодном сером плаще и чёрной широкополой шляпе. Он возвращался с прогулки, волоча за собой спаниеля, который неодобрительно повизгивал и рвался с поводка. Видно, не нагулялся.
— Здравствуйте, — машинально отозвался я, глядя мимо него.
«Три тройки» подмигнули фарами.
«А вот это вы напрасно сделали. Нечего мне подмигивать. Я вам не какая-нибудь смазливая мордашка в коротенькой юбочке. Хотите поиграть? Ладно. Сейчас поиграем».
Накопившееся зло настойчиво рвалось наружу, а зачем держать на привязи этого зверя, когда возникает хороший повод от него избавиться? Выплюнув окурок, я засвистел под нос «Марсельезу» и неторопливо двинулся к чёрной иномарке седьмой серии.
Навстречу из салона выбрался водила — крепкий «ёжик» в распахнутой чёрной кожаной куртке, под которой топорщилась пистолетная кобура. У него были рыжие волосы, узкие глазки и длинный язык.
— Куда направился! — рявкнул он, выпячивая широкую грудь.
— Огоньку не найдется? — я ухмыльнулся.
— Ты ведь только что курил.
— А ты мои сигареты тоже считаешь?
— Он баранку крутит, — отозвался второй «ёжик». Он только что отлепил свой зад от переднего сидения. Я окрестил его старшим.
— Паршивая погода, — он пытался быть вежливым.
— Да. Паршивая погода, паршивое настроение, паршивая тачка, — я ткнул ботинком переднее колесо иномарки и спросил.
— Это весь экипаж?
— Хочешь заказать нам пиццу? — он усмехнулся.
«Очень остроумно для тупого „ежика“».
— Нет. Хочу вас чаем напоить, если конечно, будете паиньками.
— А ты весёлый парень. Дай ему прикурить, Сергей.
Водила скорчил недовольную мину, поковырялся в кармане и протянул одноразовую зажигалку. Я взял её, демонстративно уронил и промямлил с притворной жалостью:
— Ой, упала.
— Подними, — водила грозно сдвинул хлипкие рыжие брови.
— А если не подниму?
— Я… — водила набычился.
— Спокойно, Сергей, — осадил его старший, и прибавил, насмешливо глядя мне в глаза. — Не хорошо так поступать, дядя. А ещё говорил, что чаем угостишь.
— Ах да. Чуть, было, не забыл. Только не взыщите, пацаны: как говорится, чем богаты, тем и рады, — я потянулся к ширинке.
— Да он больной, — водила брезгливо поморщился и повернулся лицом к напарнику.
«Ты зря так сказал, сукин сын. Не люблю, когда меня называют больным».