Безумный свидетель

Была вновь допрошена свидетельница Марфа Лукоянова. И опять, едва ли не слово в слово, она повторила показания, которые были запротоколированы майором Темирзяевым. «Председатель артели Волосюк, выйдя из конторы промыслового кооператива вместе с бухгалтером Рауде в половине девятого вечера в субботу, четырнадцатого февраля, спустившись уже было по ступеням на первый этаж, вернулся и принялся стучать в дверь конторы. А когда из-за двери спросили, кто стучит, Волосюк произнес: «Открывай, это я». К сожалению, гражданка Лукоянова торопилась домой и не видела, открыли ли Волосюку дверь и вошел ли он в контору артели, однако надо полагать, что ему все-таки открыли. Да и как не открыть хозяину?»

– Я еще вот что у вас хотел спросить, – произнес майор Щелкунов. – Видели ли вы в день убийства Матрены Поздняковой худощавую женщину в плохоньком для зимы пальтишке и с небольшим саквояжем в руке?

На секунду задумавшись, женщина уверенно произнесла:

– Нет, не видела.

– Может, такую женщина вы встречали в районе раньше? Не четырнадцатого февраля, а, скажем, тринадцатого или двенадцатого?

– Не доводилось, – без колебаний ответила Марфа Лукоянова.

* * *

Продолжая опрашивать свидетелей, фигурирующих в деле, майор Щелкунов пытался найти новых и нашел. Кто-то из опрашиваемых обронил, что о худощавой женщине говорил некто Панкрат Черных. Проживает он на улице Пионерской, что в самом ее конце, близ скверика привокзальной площади, пересекает улицу Ухтомского и заканчивается пересечением с улицей Наримана Нариманова. Виталий Викторович, выяснив точный адрес Черных, отправился к нему ближайшим вечером.

Почти сплошь состоящая из каменных низких построек, в конце улица Пионерская имела свой первозданный облик. Примерно такой же, каковой был у нее лет сто пятьдесят назад, а то и поболее: деревянные дома с участками-огородами на задворках, покосившиеся заборы из прогнивших от времени и сырости досок. Когда Виталий Викторович подошел к дому Панкрата Черных, он был встречен заливистым лаем собаки. Ну а когда Щелкунов постучался в ворота, вставшие на его пути крепостью, пес просто изошел яростным лаем, пытаясь, вероятно, порвать сдерживающую его цепь и броситься на смельчака, посмевшего нарушить покой хозяина.

– Кого еще там несет? – недружелюбным вопросом был встречен Виталий Викторович, после того как постоял у забора несколько минут.

– Чего же так неласково гостей встречаете? – усмехнулся Щелкунов.

– А чего тут радоваться? Вон как собака вся изошлась!

– Майор милиции Щелкунов, – представился начальник отдела по борьбе с бандитизмом городского управления милиции, раскрывая удостоверение. – Вы – гражданин Панкрат Черных?

– Так точно, – по-военному ответил Черных, мужчина лет под сорок, с густой, уже начавшей седеть шевелюрой.

– Мне надо задать вам несколько вопросов.

– Всегда пожалуйста. – Послышался металлический звук открываемой щеколды, после чего открылась калитка. – Слушаю вас.

– Пройти можно? – поинтересовался Виталий Викторович.

– Проходите, – охотно отступил в сторону седеющий мужчина. – Не запрещено. – Хитро улыбнувшись, добавил: – Да разве вам запретишь!

Когда они вошли в дом и прошли через сени в комнату, Щелкунов задал свой первый вопрос:

– Вы знаете, где располагается артель «Путь Октября»?

– Как не знать? Знаю, – ответил Панкрат Иванович. – На улице Ухтомского, бывшей Первой Ямской, в двухэтажном доме, который раньше принадлежал купцам братьям Тихомирновым. Я там своей бабе сережки покупал. Ничего, довольная осталась… Даже не снимает. Умеют там делать красивые вещи.

– И Николая Волосюка знаете? – задал еще вопрос Виталий Викторович.

– Николая Григорьевича-то, – посмотрел на нежданного гостя с некоторым снисхождением хозяин дома, – конечно, знаю. Его все у нас знают. Личность в слободе известная.

– Что вы можете о нем сказать? – внимательно глянул на собеседника майор.

– А чего говорить-то? – с некоторым удивлением спросил Панкрат Иванович и тут же ответил: – Мужик как мужик. Ничего такого примечательного я в нем не заметил. Разговорчивый. Деловой. Заводной бывает. Ну это когда малость переберет.

– Он сильно выпивает, до женщин охоч? – уточнил Виталий Викторович.

– Ну, нашли что спросить?! А кто баб да выпивку не любит? Какой-то ущербный разве что, – с веселыми искорками в глазах посмотрел на майора милиции Черных. – Вы, что ли, не любите баб и пивко по воскресеньям?

Майор, конечно, отвечать на такой вопрос не стал. Хотя, если честно признаться, пропустить стопочку-другую в компании привлекательной женщины он был бы совсем не прочь. Естественно, строго в нерабочее время…

– Вы слышали, что произошло в воскресенье, пятнадцатого февраля? – снова поинтересовался Виталий Викторович.

– Так все у нас в слободе слышали, – отозвался Панкрат Иванович. – Это ведь не тайна какая-то. Матрену Позднякову убили. Жалко девчонку… Правда, убили-то ее в субботу вечером, говорят. А вот обнаружили в воскресенье.