Безумный свидетель

– Верно, – согласился со словами Черных майор, – убийство произошло в субботу вечером. А вы, случайно, не видели, не приходила ли в контору артели в ту субботу в восемь или в девятом часу вечера худощавая женщина с саквояжем и в демисезонном пальто?

– С саквояжем?.. – раздумчиво протянул Панкрат Иванович.

– Ну да, с саквояжем, похожим на докторский, только немного поменьше, – внутренне напрягся Виталий Викторович. Примерно такое же состояние находило на него, когда во время рыбалки вдруг начинала клевать рыба и он, собравшись, выжидал подходящий момент, чтобы ее подсечь.

– Видел, – прозвучал ответ, оправдавший ожидания майора Щелкунова. – В точности в восемь или в девятом часу я ее и видел. Потому как в это время возвращался из дома своего однополчанина Игната Ферапонтова, проживающего на улице Нариманова. Женщина эта стояла на ступеньках между первым и вторым этажом артельного дома, – добавил Панкрат Иванович. – Беседовала с Матреной…

– Вы с однополчанином выпивали? – пристально посмотрел на хозяина дома майор Щелкунов.

– А то! Как же без этого? – с удивлением посмотрел на Виталия Викторовича Черных. – Ребят павших помянули… Много их под Славянском полегло.

– Вы уж меня извините за откровенность, так, может, вам просто показалось с пьяных глаз? – выдвинул предположение майор Щелкунов.

– Я, конечно, был выпивши… Так не возбраняется, выходной был, – заявил майору Панкрат Иванович и твердо добавил: – А потом я все соображал и отчет своим словам и действиям вполне отдавал. Ничего мне не показалось! Видел я ее. Именно такую, какую вы и описали: худощавая, лет тридцати, в худом демисезонном пальто… Скорее осеннем, нежели зимнем, и с саквояжем в руке. Если бы она была так себе, может, я и не обратил бы на нее внимания, но что-то в ней такое было… Трудно даже объяснить что. Может, диковатое что-то. Не знаю!

– А не видели вы, куда она потом пошла?

– Не видел, извиняйте… Шел прямым курсом домой!

Виталий Викторович от Панкрата Черных вышел в крайне задумчивом состоянии. Конечно, майор Темирзяев, расследуя это дело, все сделал правильно и дотошно, кроме одного: уперся в одну-единственную версию о виновности председателя ювелирно-художественной артели Николая Волосюка и увидеть что-либо другое не пожелал. А ведь в деле имелись показания Михаила Возницына, одного из тех двух мужчин, что самыми первыми вошли в воскресенье утром, пятнадцатого февраля, в помещения конторы артели и обнаружили труп Матрены Поздняковой. Этот самый Возницын показывал, что самолично видел, как в субботу, четырнадцатого февраля, в районе восьми часов вечера или в начале девятого Матрена Позднякова стояла на ступенях, ведущих на второй этаж дома. Стояла и беседовала о чем-то с худощавой женщиной в плохоньком, не по зиме, пальто и с саквояжем в руке, похожим на докторский, только немного поменьше. Но майор Темирзяев, поглощенный своей версией, не обратил на эти показания должного внимания. Он вообще никакого внимания на это не обратил… А он, майор Щелкунов, отыскал еще одного свидетеля, который видел эту женщину, беседующую о чем-то с Мотей. А два свидетеля, говорящих одно и то же, – это уже непреложный факт. И отмахиваться от него для работника органов непозволительно. Этого свидетеля мог бы найти и Темирзяев. Но не нашел. Поскольку не захотел, считая свою версию о причастности к убийству Матрены Поздняковой Николая Волосюка железобетонной. Однако и железобетонные версии следует проверять…

Неизвестную худощавую женщину с саквояжем непременно следует отыскать. И розыск следует поручить оперуполномоченному Валентину Рожнову. Этот упорный парень найдет даже иголку в стоге сена, а не то что тридцатилетнюю худощавую женщину в плохоньком демисезонном пальто и с саквояжем в руках. Если она причастна к убийству Матрены Поздняковой, то она в своем саквояже вполне могла унести половину выставленной на витрине продукции, но почему-то этого не сделала. Испугалась звона бьющегося стекла? Но его вряд ли кто услышал бы за полуметровыми стенами купеческого дома, строившегося для себя, а значит – на совесть. Почему же, если это было ограбление, она взяла только золотые часы и шестьсот восемьдесят рублей, что обнаружила в ящике председательского стола? А ведь в выставочных шкафах было изделий на многие тысячи рублей! И как она, худощавая и явно недоедающая женщина, могла унести на руках Матрену Позднякову в ее комнату и после убить? Может, тащила девочку волоком? Тогда должны были остаться хоть какие-нибудь следы волочения в прихожей и коридоре. И почему бы этой неизвестной худощавой в плохоньком пальто женщине, если она все же пришла грабить, не убить Матрену тут же в прихожей или в коридоре? Зачем для того, чтобы убить, ее надо было тащить в дальнюю комнату? Или эта женщина с саквояжем была не одна в конторе, а с подельником? И это он утащил Матрену в жилую комнату и уложил на диван, чтобы совершить с ней половой акт? Впрочем, наличие второй версии не дает права отметать первую – о виновности Николая Григорьевича Волосюка.