Безупречные создания

– Трогай! – коротко велел кучеру Алексей Константинович, едва опустился на сиденье рядом и закрыл за собой дверцу.

Экипаж дёрнулся. Лошадка бодро побежала вперёд, повинуясь команде возницы. Колёса звучно застучали по брусчатке.

Эскис повернулся к девушке. Лизе почудилось, что он не менее взволнован, чем она сама. По крайней мере, неровно повязанный галстук демонстрировал его уже известную Бельской небрежность, которая столь сильно раздражала педантичную смолянку. В остальном наряд Алексея показался Лизе более чем идеальным для светской встречи: ботинки начищены до блеска, на отглаженных брюках ни единого лишнего пятнышка или складки, безупречный тёмно-синий сюртук английского кроя явно привезён из Европы, а воротничок под ним такой белый, что режет глаза.

– Добрый вечер, Елизавета Фёдоровна. – Эскис тонко улыбнулся. – Признаюсь честно, не думал, что вам удастся вырваться.

– Я тоже несказанно рада вас видеть, Алексей Константинович. – Лиза прижала ладонь к груди, стараясь выровнять дыхание.

Невозможно было понять, шутит ли мужчина или же говорит о своих сомнениях на полном серьёзе.

– Так как же вы совершили побег, позвольте узнать? – Эскис услужливо прикрыл шторки на окошках экипажа, чтобы с улицы Лизу никто случайно не увидел и не узнал.

– Мне просто повезло, – ответила девушка, но Алексей продолжал смотреть на неё вопрошающе, поэтому пояснила: – Все уехали в театр сегодня, а я уговорила младшую классную даму пройтись со мной по храмам и поставить свечи за упокой Оли и Танюши. Разумеется, мне ужасно стыдно, что я обманула несчастную женщину. Пожалуйста, не глядите на меня так, Алексей Константинович. Я оставила ей послание, которое она уже наверняка получила.

– Вот как, – Эскис приподнял брови. – И что же вы ей написали?

– Я передала ей конверт. В нём деньги и записка. – Лиза в смущении расправила складки на подоле своего тёмно-зелёного платья и сложила руки на коленях. – А в записке сказано, что я прошу её не волноваться обо мне, потому что испытываю острую необходимость помолиться одна, прошу отнестись с пониманием и простить моё исчезновение, а также прошу её выпить чаю с пирожным в каком-нибудь приличном кафе, а после дожидаться меня в парке за монастырём. Я пообещала возвратиться до того, как закончится опера, поэтому нашего отсутствия никто не заметит. Благо белые ночи. Темнеет сейчас поздно.

Молодой врач укоризненно покачал головой. Он поцокал языком, будто в осуждение, но Лиза приметила, что глаза его были чуть прищурены, словно смеялись над ситуацией.

– Ваша классная дама будет очень беспокоиться и, вероятно, разгневается на вас, – заметил он. – Возможно, даже накажет.

– Это совершенно неважно, – Бельская качнула головой. – Главное – поговорить с Николаем Феликсовичем. Кстати, как вам удалось устроить эту встречу?

– Задействовал свои связи, – без лишних подробностей ответил Эскис. – Передал ему записку о том, что я жених покойной Татьяны Александровны и что очень хочу выразить им с братом свои соболезнования по поводу смерти Ольги Николаевны. Он мне не ответил. И тогда я послал вторую записку. Примерно того же содержания, только прибавил, что, вероятно, первое послание моё он не получил, я желаю его навестить, а вместе со мной в гости заглянет и Елизавета Фёдоровна Бельская, которая также глубоко скорбит. И что вы думаете? – Эскис придвинулся к ней так, что их плечи соприкоснулись, и с видом заговорщика таинственно произнёс: – Он немедля прислал ответ и согласился принять нас сегодня в шесть часов. А ещё упомянул, что Феликс также будет очень рад видеть вас.

Лиза ощутила, как немедленно вспыхнули щёки, а в экипаже будто стало жарче.

– Простите мою прямоту, Елизавета Фёдоровна, но вас что-то связывает с кем-то из братьев? – негромко спросил Эскис.

– Что за неподобающая дерзость? – Девушка часто заморгала и отодвинулась, демонстрируя своё возмущение. – Как вы могли такое подумать?

– Елизавета Фёдоровна, друг мой, я не желал вас оскорбить, – мужчина мягко улыбнулся. Он внезапно взял её руку в свою, прерывая всплеск праведного негодования. – Я спрашиваю не потому, что любопытен или желаю распустить сплетни. Всё это ваше личное дело, которое меня не касается. Я интересуюсь лишь потому, что должен понимать, как мне реагировать на возможные ситуации, которые могут возникнуть во время встречи в доме князей.

Лиза мягко высвободила руку и поджала губы. Эти «возможные ситуации» глубоко задели её, однако же она сдержалась. Отчасти из-за того, как внимательно глядел на неё Алексей.

– Думаю, что мы дружили, – пространно ответила девушка. – По крайней мере, во время нашего визита в их усадьбу мы с братьями Юсуповыми поладили отлично. Николай – душа любой компании. А Феликс так и вовсе предельно обаятелен и умеет расположить к себе. Вы в этом убедитесь сразу, как познакомитесь с ними.

– Посмотрим, – коротко ответил Алексей Константинович, и Лиза заметила жёсткие морщинки, возникшие в уголках его губ. – Интересно послушать, что они скажут. На похоронах я их не видел. Что весьма странно. Ольга Николаевна ведь их родственница.