Безупречные создания

Лиза пожала плечами. Она отвернулась к окошку, чтобы выглянуть меж шторок и понять, где именно они находятся. Экипаж как раз въехал на мост через Мойку.

– Уверена, этому есть объяснение. К примеру, их могло не быть в городе, – предположила девушка, а затем снова повернулась к Эскису и напомнила: – Меня тоже не было на похоронах. Я не имела возможности проститься с девочками. Меня её лишили, не спросив мнения. Так что я даже не знаю, где они покоятся.

Её голос дрогнул. Лиза умолкла.

– Я схожу с вами на кладбище, когда вы пожелаете, Елизавета Фёдоровна, – миролюбиво пообещал Алексей. – Мы с вами их навестим. И тогда вы сможете с ними попрощаться без посторонних глаз. Не беспокойтесь. Будьте уверены, что вы можете на меня рассчитывать.

Это совершенно странное и вместе с тем добродушное предложение заставило Лизу смутиться. Ничуть не меньше, чем если бы Эскис пригласил её в театр или на прогулку вдоль Невы.

– Merci, – рассеянно ответила девушка.

Её взгляд снова замер на небрежно повязанном галстуке. Она потянулась к нему и, не спрашивая разрешения, поправила узел.

– Вот так значительно лучше, – Лиза робко улыбнулась.

Бельской почудилось, что мужчина задержал дыхание, поэтому поспешно убрала руки, когда их взгляды встретились.

– Благодарю, – негромко произнёс Эскис. – Никогда не любил галстуки и шейные платки, знаете ли. Но обстоятельства требуют.

Лиза ничего не ответила. Даже не из-за возникшего чувства неловкости, а попросту из-за того, что экипаж добрался до особняка Юсуповых, который по праву можно именовать дворцом.

Огромное ярко-жёлтое здание с белоснежными колоннами величественно раскинулось над набережной. Его корпуса, будто крылья, скрывались за главным строением в несколько этажей. Там же лежал роскошный, поистине княжеский сад, чем-то похожий на парк в Архангельском, где Лиза с подругами провела несколько недель минувшим летом. Здесь устраивали пышные приёмы, которые потом долго обсуждал весь Петербург. У Юсуповых даже свой театр имелся, не говоря уже о многочисленных флигелях всевозможного хозяйственного назначения. Лиза отлично помнила восторженные рассказы Ольги об этом месте, где её подруга провела почти всё своё детство.

Возница остановил лошадей возле входа. Там гостей уже встречал пожилой дворецкий в парадной ливрее. Старик держался столь чинно, будто в любую минуту был готов принимать самого государя императора, но от Лизы не укрылось, как близоруко щурил он глаза, когда на пороге объявились молодые гости.

– Добрый день, – дворецкий поклонился, при этом его голова едва заметно тряслась. – Чем могу помочь?

– Добрый день, – ответил Алексей и представился: – Алексей Константинович Эскис и Елизавета Фёдоровна Бельская. Нас ожидают Николай Феликсович и Феликс Феликсович к шести часам.

– Меня предупредили-с, – старик открыл перед гостями дверь. Его движения казались слегка медлительными. – Прошу вас, следуйте за мной, господа. Я провожу вас в красную гостиную.

Алексей и Лиза переглянулись. Молодой врач заметил замешательство на лице своей спутницы, поэтому улучил момент, когда дворецкий отвернулся, и весело подмигнул ей. Будто бы они и вправду лишь пришли в гости, а вовсе не собираются общаться с человеком, который может быть связан со смертью двоих девушек. Однако благодаря этому Бельская почувствовала себя несколько увереннее.

Они проследовали за пожилым дворецким к парадной лестнице – беломраморной, внушительной и устланной коврами, как и полагается дворцу. По ней поднялись на второй этаж. Всё так же медленно, поскольку старик, кажется, утомился подъёмом. Это позволило Лизе немного осмотреться и полюбоваться роскошью, которой так славился особняк.

От своего почтенного батюшки Лиза много раз слышала, что Юсуповы даже богаче Романовых, но прежде никогда не придавала значения этому замечанию.

Дворецкий провёл гостей в парадный кабинет – круглую ротонду с высоким куполообразным потолком, расписанным под звёздное небо. Белый мрамор колонн и изысканные узоры вызвали у Лизы ассоциацию с дорогим китайским фарфором.

Далее почтенный слуга сопроводил Бельскую и Эскиса в первую гостиную. Это было просторное помещение, стены которого были оформлены тёмно-синим штофом – тяжёлой шёлковой тканью с рисунком. Обилие золота, хрусталя и дорогой белой мебели с синей тканевой обивкой напоминали об интерьерах императорских резиденций.

Порядок здесь царил идеальный. Лиза, привыкшая к весьма скудным условиям проживания в Смольном, не могла не восхититься. Она снова подумала о том, сколь роскошно привыкли жить Юсуповы. Ясно, что Оленька стремилась быть ближе к своей тётушке Зинаиде Николаевне и всему тому, что та могла ей дать. Нельзя было осуждать девушку за желание оставаться частью этой семьи и вкушать те же блага, что и все Юсуповы.