Безвременье. Империя Невидимых

Проснулись ребята от какого-то неясного шума. Снаружи пещеры раздавался приглушённый шорох. Потом послышался звук ломающихся веток. Видимо неподалёку рыскал какой-то зверь в поисках добычи. Уже светало, и в предрассветной мгле молодые люди увидели тень, периодически мелькавшую у входа. Затаив дыхание, друзья с ужасом наблюдали за ветвями куста, прикрывающими расселину в скале, через которую можно попасть в пещеру. Если это медведь или волк, то беды не миновать. Голодный хищник моментально расправится с лёгкой добычей — ведь бежать молодым людям некуда и обороняться нечем.

До этого друзья не сталкивались с дикими животными и поэтому упустили из вида, что те, всё же существуют. Решетилов настороженно приподнялся и медленно двинулся к входу. Юля с Дианой судорожно вцепились в него, не желая отпускать. Юля сделала большие глаза и настороженно прижала указательный палец к губам, повелевая соблюдать тишину. У зверя превосходный слух, поэтому не стоило даже дышать, ни то, чтобы шевелиться. Хотя нюх хищника должен был вывести животное к добыче, поэтому во взглядах ребят читались ужас и безысходность.

Шорох возвестил, что зверь рыщет у самого входа. Ещё мгновение и куст зашевелился, пропуская кого-то внутрь пещеры. Юля не смогла сдержаться и завопила от страха, ещё крепче прижимаясь к Дмитрию. Поддавшись панике, к ней присоединилась Диана, громко взвизгнув, и тоже повисла на Решетилове.

Дмитрий отпихнул висевших на нём девушек вглубь пещеры и приготовился дать отпор нежданному гостю. К нему уже примкнули Жан и Саша. Юноши были настроены воинственно, грозно сжимая кулаки. Из-за того, что солнце ещё не встало, всё происходящее было подёрнуто неясным сумраком, в котором сложно было рассмотреть, что происходит.

Однако стало ясно лишь одно — внутрь пещеры вошло не животное, а человек. «Нас настигли стражники!» — тут же подумала Лантратова. Она с ужасом представила, что теперь их вновь посадят в темницу, но визжать перестала. Впрочем, появление человека заставило Юлю тоже замолчать. Девушки испуганно уставились на возникшую фигуру, не зная чего и ожидать. Если это стражник, то он должен быть не один. В подтверждение этих мыслей у входа замаячил ещё кто-то.

— Чего вы так орёте? Всю округу на уши поднимете! — раздался насмешливо-ворчливый голос Товиуса. Именно он и был нежданным посетителем пещеры. — Неужели я такой страшный, что надо так визжать?

— Это они так приветствуют тебя, — хмыкнул Ник, протискиваясь в пещеру вслед за Товиусом.

— Чего они там так всполошились? — раздался снаружи голос Леи.

— Видимо, нам обрадовались, — рассмеялся Товиус и подбоченился.

Первый испуг ночевавших в пещере друзей уже прошёл, и на смену ему подоспело осознание происходящего. Значит, Тёмные всё же умудрились отыскать пещеру.

Светлые ошарашено глядели, как в проёме появился ещё кто-то. Судя по силуэту с растрёпанной шевелюрой, вслед за Ником вошла Лея. Столько народу набилось внутри, что теперь казалось, будто и без того маленькая пещерка стала вообще малюсенькой.

— Чего это вы лазаете тут? — сразу же оскалился Легран, гневным взглядом испепеляя силуэт Товиуса.

— Тот же вопрос я могу задать вам, — парировал тот, глядя на недругов.

— Это наша пещера, — холодно сообщил Жан.

Стоять в пещере было крайне неудобно — она была низкой, и свод не позволял юношам разогнуться во весь рост. Правда, Диана и Юля, будучи ниже парней, стояли, гордо вскинув головы. Глядя на их боевой настрой, можно было подумать, что они готовы без оружия кинуться на Тёмных.

— Уходите, — прошипела сквозь зубы Диана. — Жан правильно сказал: это наша пещера.

Ответом ей послужил издевательский смех.

— Ой, да ты что? — наигранно-удивлённо пискнула Лея. — Прости, я в темноте не заметила у входа табличку с надписью, а то ни за что не посмела бы войти в ВАШУ пещеру.

Одобрительный хохот её попутчиков неприятно резанул слух Светлых. Саша, было, дёрнулся, чтобы с помощью кулаков доказать Тёмным, что они напрасно насмехаются, но присутствие Леи его смутило — не мог же он ударить девушку! Или поколотить всех остальных, а её просто отпихнуть? Пока юноша готовился к ратным подвигам, ситуация стала налаживаться сама собой.

— Давайте выйдем, — примирительным тоном сказал Дмитрий. — Здесь невозможно стоять.

Лея, как всегда, хотела возразить, так как при её росте она не ощущала неудобства, но, посмотрев, как Товиус с Ником согнулись в неестественных позах, она отступила назад, выпуская и друзей и противников. Оказалось, что у входа ждали ещё двое парней.

— Ланимер, Билл, посмотрите, кого мы здесь нашли! — насмешливо сказал Ник, широким жестом показывая на Светлых.

— А может не стоит выпускать их? — вдруг заговорчески предложил Билл и коварно блеснул чёрными глазами, отчего сходство с вороном усилилось. — Намного разумнее было бы отобрать у них Купюру и завалить вход камнями. Хорошая братская могилка получится!

Лея гадко рассмеялась, а Ник тут же поддержал друга:

— На мой взгляд, Билл прав. Так с ними точно будет меньше проблем!

Глава 23

Странная договорённость