Безымянная Колючка

— Как будто если все члены Старшего совета вдруг встанут и пойдут махать мечами и рубить головы, они от этого поумнеют, - бормочу себе под нос. - Кто-то должен охранять государство, пока другие считают медяки.

— Это цитата из тех умных книжек, которые ты читаешь? - усмехается Ашес.

Я передергиваю плечами, потому что на самом деле не знаю, прочла это где-то или только что придумала на ходу.

— Твоя семья… - Он произносит это и я снова напрягаюсь, потому что на мгновение забыла, о чем мы начали. - Ты - не они.

— Почему же? Потому что Император Ниберу решил отнять у меня даже имя?

— Разве ты не сама это предложила?

— Взошедшие! - Я ловлю себя на том, что в этот ответственный момент делаю то же, что всегда делала Тэона и за что я всегда ее высмеивала - закатываю глаза. - Он собирался сгноить меня в темницах, хотя лично я убеждена, что по его приказу меня придушили бы в первую же ночь. Я просто выторговала себе жизнь. Он бы все равно не оставил в живых ни одного эрд’Кемарри, потому что уже присмотрел претендента на нашу фамилию. Всем нужны союзники, особенно - новоиспеченным правителям, чья поганая репутация смердит громче, чем протухшая лошадиная туша.

— Ты умеешь быть убедительной, - говорит Ашес.

— Я умею выживать, - не без горечи отвечаю я. - Когда ты неспособная ни на что нежеланная, да еще и беззубая младшая дочь нищего рода, этому быстро учишься. Но это не превращает меня в монстра, мой принц, как и то, что все обвинения в адрес моей семьи - правда. Тэона…

Я уже открываю рот, чтобы выложить всю правду, но очередной хруст за деревьями заставляет нас обоих вздрогнуть. Мы долго осматриваемся, но поблизости точно никого нет. По крайней, сколько бы я ни шарила руками в пустоте между деревьями- мои пальцы не натыкаются ни на что.

— Кайлер - это очень дурной выбор, - неожиданно заявляет Ашес. Голос его звучит грубо даже под маской «Глера». - Он тебе не пара.

— Мне никто не пара, потому что я уже несколько месяцев как замужняя женщина и обязана бдить репутацию своего супруга, даже если не видела его ни разу в жизни.

— Он не просто так начал крутиться возле тебя, - продолжает гнуть свое Ашес.

— Как будто это какое-то преступление, - снова огрызаюсь я, хотя на самом деле абсолютно с ним согласна. Я уже давно разучилась верить в людей, в добро и тем более. -в добро от незнакомых людей. Всем всегда нужна выгода. - В конце концов, ваше Величество, вы немного лукавите, называя Кайлера злодеем, хотя сами при этом не гнушаетесь быть женихом его сестры. Она, к слову, очень недурна. Лучший выбор и представить сложно: красивая внешность, знатный род, кстати - из вашей ветки. Слияние двух династий только укрепит ваши позиции, когда вы вернете себе трон.

Это уже любовь, когда начинаешь говорить то, что зарекался не произносить даже в мыслях, или просто мое раненое эго, которому больше нечем его укорить?

— Откуда ты… - Ашес спотыкается на слове, выдерживает паузу, что-то всерьез обдумывая. - А я все думал, откуда ты узнала об этом месте.

— Случайно увидела вас здесь, - делаю вид, что это событие не имело для меня абсолютно никакого значения. Он - наследник Империи, и имеет право делать все, что ему заблагорассудится, пока это не причиняет ущерб его поданным. А любовные похождения принца точно не относятся к рангу «государственных преступлений». - Но о том, что она ваша невеста, узнала раньше. Здесь все об этом уже шушукаются. Сочувствую горюющей по вашим костям красотке.

— Это сарказм, Йоэль? - интересуется Ашес.

— Это попытка показать вам, мой принц, что вы так же не безгрешны. Но я, как видите, не корю вас тем, что вы не посвятили меня в подробности вашего обручения, хотя могли бы, просто по-дружески. Или из уважения к тому, что я изо всех сил храню вашу тайну. И все это, заметьте, не делает вас демоном и заговорщиком.

«Как изучение манагарских рун не делало заговорщицей и убийцей мою сестру», - добавляю уже про себя, потому что говорить это вслух бессмысленно до тех пор, пока у меня не будет веских доказательств ее невиновности. И чем скорее я этим займусь - тем лучше. Вот на чем нужно сосредоточиться, а не горевать о красотке-невесте Ашеса - наследника империи, который не сможет быть моим возлюбленным даже в мечтах.

— У ее отца есть армия, Йоэль. И… это на благо Империи.

— Ни на мгновение не сомневалась в том, что вы будете хорошим Императором, мой принц. - Я снова делаю кривой реверанс, хотя на этот раз не очень-то и стараюсь. - Знала это с нашей первой встречи и когда-нибудь, когда стану старой и беззубой и на меня, как на говорящую гнилую сливу, будут сбегаться поглазеть вся детвора с округи, я буду рассказать им, что была одной из тех, кто пророчил Шиду годы процветания при вашем правлении, мой принц.