Безымянная Колючка

Я буквально пинком выталкиваю ее за порог и наваливаюсь спиной на захлопнувшуюся дверь. На случай, если вдруг она передумает быть соучастницей моего преступления. Боги, надеюсь, только, что это сработает.

Выждав некоторое время и убедившись, что Рора уже не вернется, выглядываю в коридор и окольными тайными путями забредаю сначала в сад, а потом - в ту его часть, где однажды уже была свидетельницей одной тайной встречи. Если Ашес счел это место достаточно надежным, чтобы почти в открытую говорить со своей невестой, значит, оно подойдет и для нашей беседы по душам.

А что если он не придет?

Я сначала сижу на каменной скамейке, потом, когда от холода начинает неметь зад, встаю и энергично прохаживаюсь взад вперед, пока от моих усилий между двумя засохшими кустами не образуется настоящая тропинка. Потом снова сажусь, мысленно успокаивая себе тем, что мой принц просто занят и только поэтому так немилосердно заставляет себя ждать. И снова встаю, чтобы не превратиться в ледышку.

Пару раз, когда где-то поблизости раздается странный хруст, подозрительно оглядываюсь, но сколько бы я не рыскала вокруг, поблизости точно никого нет. Разве что мой невидимый и настойчивый «поклонник» каким-то образом научился сливаться принимать форму источенных термитами деревьев.

И когда уже окончательно разувериваюсь в том, что Ашес согласиться со мной увидеться, замечаю медленно двигающуюся откуда-то из причудливых развалин справа знакомую долговязую тень. Радоваться, впрочем, не спешу, потому что когда он подходит достаточно близко, чтобы тень больше не скрывала его лицо, становится ясно - он определенно не хотел приходить.

— Я все объясню! - выпаливаю сразу, чтобы не тянуть кота за хвост. - Спасибо, что пришел.

— Ты одна? - Он точно так же, как и Рора, всматривается в пустоту у меня за плечами.

— Конечно, я одна, а кем мне еще быть. - Хотя догадаться, о ком речь, абсолютно не сложно. - Я хотела с тобой увидеться чтобы…

— Ты поэтому не приняла мое приглашение на ужин? - резко и сухо перебивает он.

Так сухо, что я готова спорить - даже старые и давно умершие от обезвоживания коряги, в эту минуту болезненно стонут.

— Ужин? - Мне нужно время - а такое со мной случается крайне редко - чтобы понять, о чем речь.

И Ашес молча ждет, пока я, покопавшись в памяти, вспомню, что он собирался отбывать из Аринг-холла, чтобы возглавить военный поход против Ниберу, и перед тем, как сделать это, он собирался провести со мной вечер.

Взошедшие, неужели он…

— Ты избегала меня в последние дни, поэтому я оставил записку у тебя под дверью, - объясняет он. - Йоэль, я прождал тебя почти до самого утра.

Взошедшие, нет…

Неужели, он решил устроить этот ужин именно тогда, когда я проторчала всю ночь в запертой библиотеке?

Это… просто катастрофа.

— Я не получала твою записку, - бормочу липкими от стыда и волнения губами.

— Конечно, ты и не могла ее получить, потому что провела ночь не в своей комнате.

— Нет! Все было совсем не так как ты думаешь! Проклятье! Это все просто… чудовищное, несправедливое совпадение!

— Наверное, сейчас ты скажешь, что на самом деле просто… что? - Он немного озадачено хмурится. - Проникла в Архив и, как твоя сестра, изучала там манагарские руны, чтобы…

Он делает размашистый жест, как бы давая понять, что все остальное, что я, по его мнению, должна была делать с этими рунами, слишком мерзко, чтобы произносить это вслух.

— Мне кажется, Вашему Величеству следовало бы закончить фразу, - вырывается из моего рта что-то мерзкое и такое же промерзшее до костей как и я сама после нескольких часов ожиданий. - Чтобы между нами больше не было никаких недомолвок.

— Хватит передергивать мои слова, Йоэль, - раздражается он. - А тем более - наделять их каким-то одной тебе понятным смыслом. Я всегда был честен и не лукавил, когда говорил, что вопрос участия твоей семьи в том, что случилось с моей - остается открытым. И точно так же, как и ты, пытаюсь найти правду, черт бы все это побрал! И ради Взошедших, если только ты не хочешь очень сильно усложнить мне жизнь, прекрати называть меня «Величеством», потому что этот титул сейчас так же далек от меня, как и… ты.

Последние его слова звучат с такой горечью, что от моей злости не остается и следа. Только какая-то горькая обида за то, что в этой жизни все совершенно несправедливо для одной Безымянной девчонки, которую шатает из стороны в сторону, словно дряхлое суденышко в самую большую бурю.

— Я слишком долго был слепым, Йоэль, - резко продолжает мой принц, когда замечает, что я собираюсь ответить и тем самым многозначительно закрывает мне рот. - Проглядел так много важных вещей, пропустил людей, которых не следовало бездумно пускать даже на порог своей жизни, но они оказались у меня за спиной. Был вечно занят и так о многом не сказал отцу и матери, а теперь уже и не скажу. Ходил в военные походы, вместо того, чтобы принимать участие в заседаниях Старшего совета, как положено наследнику Империи. Может быть, если бы я не был так занят только тем, что интересно мне, все обернулось бы иначе.