Безымянные звезды

Роуз выжимал из двигателей всю мощность, без остатка, разгоняя Кляксу до максимальных скоростей. Стальных и керамических шаров автоматических турелей он не боялся, автоматика врага плохо справлялась с расчетом упреждений. А тихоходные ракеты были не слишком эффективны, их скорости на таком расстоянии опасности не представляли. Пару раз Кляксу зацепило ударами высокоэнергетических лазеров, но обшивка выдержала — считай, лишь опалили перья. Проход над базой Роуз спланировал заранее и держался в стороне от тех точек, где зоны защиты накладывались одну на другую, и можно было получить удар сразу с трех, а то и четырех сторон.

Это заняло пару секунд — скоростной пролет над поверхностью Цитадели, напоминавший гонку на скутерах по болотным трассам, заваленным старыми деревьями. Ничего сложного. Стиснув зубы, Роуз вильнул в сторону, выполняя последний маневр. Клякса закрутилась штопором, обвилась вокруг самого длинного отростка Цитадели, сбрасывая с хвоста ворох медлительных ракет, и стрелой вылетела в открытое пространство.

— Статус, — бросил Алекс в эфир.

— Они подходят, — ответила Акка, успевавшая следить за главной целью — легким грузовичком. — Пытаются сесть.

— Ага, — сказал Роуз. — Ага.

Он уже видел на экранах пылающие точки — корабли противника, патрулирующие зону Цитадели, спешили на перехват. Конечно, он специально выбрал момент, когда лишь один корабль врага находился близко. Но остальные патрульные не так уж далеко. И если навалятся всем скопом, то будет плохо. Но еще хуже будет, если подошедшие корабли засекут легкий грузовик уже проскользнувший в слепую зону систем Цитадели. Этого допустить нельзя.

Максимальное ускорение швырнуло Кляксу в темноту. Роуз сам атаковал противника — выдвинулся навстречу двум ближайшим кораблям, спешившим к станции. Они открыли огонь одновременно — два легких фрегата закарианцев, захваченные, видимо, в самых первых боях. Устаревшие машины с примитивной и предсказуемой автоматикой. Алексу не составило труда проложить курс обхода огня.

Он прошел между ними. Корабли, конечно, находились друг от друга далеко, если мерить земными категориями. Но по меркам космического боя, они были рядышком. Алекс проскочил между ними и выпустил ракеты — в упор.

Уже разворачиваясь, он бросил взгляд на экраны и увидел лишь облака раскаленных газов в пустоте. Все было просто — ракеты с антиматерией просто испарили корабли противника.

Несясь обратно к Цитадели, Роуз поджал губы. Это было просто. Но это только начало.

База противника снова взяла на прицел вернувшегося призрака, и даже выпустила рой ракет — слишком медленных, чтобы угнаться за скоростным кораблем, промелькнувшим мимо следящих систем.

У Роуза была новая цель — с противоположной стороны к Цитадели подтягивались три огромных черных корабля, патрулировавших сектор. У них хватило ума не лезть на рожон поодиночке, а сформировать ударную группу. Первый замедлился, поджидая остальных, чтобы скоординировать атаку. Второй его догнал, скоро подойдет и третий. Этого нельзя было допустить.

— Сейчас, — процедил Роуз. — Сейчас.

Он швырнул Кляксу в сторону, увеличивая скорость и уходя с направления удара. Перегруженные двигатели сыпали предупреждениями, носившимися в виртуальной пустоте вокруг капитана алыми полосами. Все системы Кляксы работали на износ, аварийная сигнализация так и сыпала тревожными сообщениями. Необратимые изменения, требуется ремонт в доке, выгорание обшивки, нагрузки на систему питания больше расчетной… Одним движением Алекс отключил все сообщения и прибавил скорость, выходя за границы безопасного использования поврежденного корабля.

— Давай, — беззвучно шепнул он, обращаясь к Кляксе. — Давай, милая.

По широкой дуге он обошел противников, сосредоточил внимание на отстающем корабле, собираясь сойтись с ним один на один. Оставшиеся два разгадали очевидный ход, начали маневрировать, стягивать петлю, чтобы прикрыть отстающего.

Роуз опередил их на доли секунды. Черный корабль и Клякса взяли друг друга в прицел одновременно. И выстрелили.

Пространство вокруг Алекса вскипело, пошло зелеными пятнами, распалось на куски и вновь собралось из осколков, когда искин корабля восстановил контроль над оборудованием. Смертельный луч черного корабля прошел рядом — не попал по юркой цели, но заряд частиц, пронзивший пространство, чуть не расщепил остатки обшивки. Кляксу обдало жестким излучением — невидимой волной, подействовавшей на корабль не хуже удара кувалдой.

Это Роуз понял, уходя на разворот — мощность движков просела, два генератора отключились для самодиагностики, системы защиты докладывали о повреждениях, а от специального маскировочного слоя остались только лохмотья. Но зато за кормой расплывался в пустоте шар раскаленных газов — все, что осталось от черного корабля, чья защита не справилась с зарядом антиматерии.

Корабли врага были хорошо вооружены, но сами оставались хрупкими, как стеклянные вазы. Это давало Алексу шанс. Небольшой, но — шанс.