Безымянные звезды

Уцелевшие корабли обстреляли Кляксу стандартными излучателями, пока не пуская в ход свое самое смертоносное оружие. Роуз, заложив сложную кривую, вырвался из зоны огня, сделал разворот и попытался подойти к ним ближе. Ракеты с антиматерией смертоносны — но на близких расстояниях. Нет смысла пускать их издалека, это всего лишь ракеты ближнего действия без всяких хитростей, вроде личного гипердрайва, их легко сбить. Чтобы получилось, надо подойти ближе.

— Держись, — бросил Роуз по личному каналу молчавшей Акке.

Та не ответила — была слишком занята. Оставив смертоносные ракеты Роузу, майор занималась остальным вооружением. Она отвлекала врагов стрельбой из главного калибра и вспомогательных излучателей. И, конечно, плела кружева обороны — сбивала запущенные ракеты, вовремя собирала осколки щитов на обшивке, выпускала остатки противоракет и главное — щедро рассыпала искры обманок, превращая Кляксу в призрака, скользившего среди сотен собственных отражений.

Роуз знал, что только благодаря этому, они еще живы. Обман. Скорость. Скрытность. Дым и зеркала — вот козыри его команды. И он собирался использовать их на все сто процентов.

Клякса проскочила мимо кораблей противника, по касательной, уклоняясь от огня, выпустила две ракеты — мимо целей. Системы врага, не слишком совершенные, замешкались на сотые доли. Заряды шли мимо, прямой опасности не было, а Роуз, уходя, дал команду на подрыв боеголовок. Между ним и противником раскинулось поле вскипевшей энергии, щедро засыпав помехами все системы прицеливания и слежения. Роуз сбросил скорость, перевернул корабль, развернулся, как легкий истребитель, и атаковал врага, настроившегося на погоню.

Противник на долю секунды прекратил огонь и Алекс, поняв, что сейчас произойдет, отдал команду гипердрайву. Да, прыгнуть никуда он не мог. Но его системы, связанные с генераторами еще могли сформировать на долю секунды защитное поле, требующееся для входа в гипер. Ход, проверенный в бою раньше, сработал и сейчас. Клякса окуталась призрачной защитой и тут же сбросила ее, вывалил на капитана сообщения о критических ошибках, полном отказе системы и недоступности гипердрайва.

На них капитан не обратил внимания — эти сообщения потерялись в ворохе других, сообщавших о повреждениях и о нанесенном энергетическом ударе. Клякса приняла на себя два смертоносных удара вражеских лучей и вывалилась из облака помех контуженная, как боксер, пропустивший удар на ринге. Но Алекс был к этому готов.

Он выпустил четыре ракеты, не желая рисковать. Цели достигли две. Черные корабли, выпалившие из главных своих орудий, на секунду замешкались, и когда Роуз развернул Кляксу, за ее кормой остались лишь выжженное кипящее пространство, питающееся кусками того, что было материей кораблей. Частицы раскаленного газа, не более того.

— Роуз, — тихо позвала Акка. — Системы охлаждения.

Он видел и сам. Генераторы, взявшие паузу на самодиагностику, успешно вернулись в строй. А вот от систем охлаждения двигателей поступали тревожные сигналы. Один из четырех перегрет. Он уже давно работал на запредельных значениях, но очередной удар по Кляксе выжег поврежденную электронику. Алекс отключил двигатель, а мощности охлаждения перевел на оставшиеся двигатели.

— Вести от грузовика есть? — спросил он, направляя Кляксу обратно к базе противника.

— Связи нет, — быстро ответила Акка. — Корабль цел, команда покинула судно. Но судя по тому, что враг активен, ничего у них не получилось.

— Или им нужно больше времени, — пробормотал Роуз. — Еще немного времени.

Он включил форсаж. Три оставшихся двигателя выдавали уже не такую запредельную скорость, как раньше. Но Клякса оставалась самым быстрым кораблем на поле боя. И она из последних сил рвалась обратно, к огромной выращенной станции, ставшей домом для Темного Бога тьюрян.

Остатки патруля, — два фрегата Окры и корвет Закры, — мелкие и тихоходные, только сейчас вернулись к станции со своей точки патрулирования. Они выдвинулись навстречу Кляксе, пытаясь не пустить ее к базе. Роузу только того и было нужно. Самое главное — нужно угрожать самой Цитадели. Чтобы все в ней было сосредоточено на атакующем противнике. Чтобы они глаз с него не сводили. А козырей осталось не так уж много.

Роуз бросил корабль вверх, максимально ускорился, вкладывая остатки ресурсов Кляксы в этот рывок. Он словно собрался перепрыгнуть барьер из вражеских кораблей и выйти на расстояние удара по Цитадели. Фрегаты разошлись в стороны, пропуская Роуза, а юркий скоростной корвет бросился следом.

Блефовавший Алекс атаковал их в лоб, просто и незатейливо. Конечно, он и не собирался нападать на базу. Первым под раздачу попал мелкий корвет, — его развала Акка, парой выстрелов из главного калибра. Но фрегаты отреагировали быстро — стиснули кольцо и выстрелили одновременно.