Безысходность

Бренди Скотт согласилась встретиться с ними в маленькой кофейне на улице, которая также постепенно приходила в уныние, но все еще оставалась живой. Как только Хлои с Молтоном вошли внутрь, все взгляды тут же обратились к ним. Был четверг и часы показывали всего 16:15, поэтому посетителей было немного.

С третьего стола справа им помахала полная девушка. Она постаралась сделать это максимально быстро и незаметно, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Хлои с Молтоном подошли к ней и та немного напряглась.

— Бренди Скотт? — уточнил Молтон.

— Да, это я, — ответила она. — Что ж, присаживайтесь.

Агенты так и поступили, после чего их собеседница заметно расслабилась.

— Не хочу показаться придирчивой, но у меня совсем немного времени, — произнесла она. — Мне пришлось отпроситься с работы на час, чтобы встретиться с вами.

— Ох, извините, — ответила Хлои. — Вы работаете в городе?

— Да. На самом деле, у меня две работы. Ночами я зарабатываю на жизнь уборщицей в больнице Фармвилля, а также двадцать часов в неделю работаю здесь в «Доллар-Дженерал»… Откуда и сбежала.

— По всей видимости, вы очень занятой человек, — кивнула Файн. — Мы постараемся закончить побыстрее. Надеюсь, вы в курсе случившегося с Лорен Хилард?

— Да, слышала. Табби Норт сообщила мне об этом два дня назад.

— С тех пор вы общались с полицией?

— Нет. Со мной не связывались.

— Что ж, как я уже упоминала в телефонном разговоре, мы приехали сюда прямиком от Табби Норт, где нам удалось пообщаться с ней самой и Кейтлин Сент-Джон. Они сообщили нам, что вы с Лорен никогда не были достаточно близки, но довольно много общались во время вечеринки, посвященной встрече выпускников.

— Да, это так. Они правы… Мы с Лорен никогда не были особо близки. Но, в отличие от всех этих «куриц», Лорен хотя бы попыталась проявить вежливость по отношению ко мне при встрече.

— Что вы имеете в виду под «этими курицами»? — уточнил Молтон.

— Людей вроде Табби Норт, Клэр Ловингстон и всей этой кучки. Некоторые из них считают, что правила школы действуют до сих пор, что они должны продолжать опускать девушек, которые не были популярны в старших классах.

— Но вы говорите, что Лорен была не такой? — спросила Хлои.

— Зависит от того, кого вы спросите. Честно говоря, Хилард была довольно высокомерной во время учебы. Она никогда особо меня не трогала, но старалась изо всех сил игнорировать. Я бы хотела считать, что она изменилась за все эти годы… Но не могу сказать наверняка, поскольку плохо ее знаю. Те пару раз, когда мы сталкивались, она, казалось, изменилась… Во всяком случае, уже была не настолько подлой.

— У нее было много врагов в школьные годы?

— Было много людей, которые завидовали ей. Но это вряд ли можно назвать ненавистью. Честно скажу, что такие, как я, очень завидовали. Она была красива и привлекала внимание буквально всех парней. Но опять же, все это ревность. Она была для них недосягаемой… Девочкой, по которой тащились все парни и место которой хотели занять все в округе. Знаете такой тип людей? В общем, была целая куча людей, которым она явно не нравилась, но вряд ли кого-нибудь из них можно назвать врагом.

— Когда вы общались в последний раз на встрече выпускников, разговор завязался сам или был скорее вынужденным? — уточнила Хлои.

— Вполне дружелюбно. За пару дней до праздника, она заходила в «Доллар-Дженерал», чтобы прикупить какой-нибудь препарат от сорняков для своего сада. Мы немного поболтали и, когда я встретила ее на вечеринке, то просто постаралась проявить вежливость, уточнив, как поживают ее цветы. Все это напомнило нам о глупом проекте, который мы готовили по биологии в старших классах.

— Выходит, с вами она была достаточно вежлива после школы, но вы считаете, что есть люди, с которыми все проходило иначе?

— Да, уверена, что есть такие люди. Первый, кто сразу приходит на ум — девушка, которая раньше работала няней у Хилардов.

— И что же там не так?

— Ну, много лет назад Лорен работала парикмахером в хорошей части города. У Джерри была та же работа, что и сейчас, что-то связанное с маркетингом или же копирайтингом для единственной рекламной фирмы в Барнс-Поинте. Поэтому они оба часто задерживались. Все это происходило давным-давно, когда самой Виктории еще требовалась няня и она была не в состоянии присматривать за маленьким Картером. Они наняли девушку, но, судя по всему, их план быстро развалился. Между Лорен и няней произошла какая-то стычка. Вы наткнетесь, наверное, на сотню вариантов этой истории, но, насколько я поняла, Лорен ударила девушку и с криками спустила ее со своего крыльца. Потом расползлись слухи о том, что та выдвинула обвинение в суде, но так ничего и не произошло.

— Если все это правда, то совпадает ли описанный вами случай с той Лорен, которую вы помните со школы? — спросил Молтон.

— Не до такой степени, но, наверное, да… Все это напомнило мне те времена. Если, конечна, вся эта история является правдой.

— Были ли еще подобные истории после окончания школы? — поинтересовалась Хлои.