Безжалостные боги

«Ты хотела получить ответы, – сказала Марженя. – И время пришло. Но есть только один способ их получить. После этого ты должна будешь кое-что для меня сделать».

«Что угодно», – не раздумывая, согласилась Надя. Ей так долго и отчаянно хотелось все узнать. Она опустилась на колени у края бассейна и провела пальцами по символам, вырезанным на камне.

Ей не верилось, что там вода. Слишком просто для подобного ритуала. Там оказалась кровь.

Надя подавила всхлип.

Она провела рукой над бассейном. За этим она сюда пришла? Этого она хотела? Готова ли она была заплатить подобную цену и чего лишится?

Но что ей терять?

«Что угодно, – повторила она. – Я сделаю все, что угодно».

Надя погрузила пальцы ног в кровь. Та оказалась тошнотворно теплой, отчего желчь тут же подкатила к горлу. В бассейне виднелись ступени. Сколько людей до нее совершали подобное? К чему это приведет?

Но прежде чем она успела сделать следующий шаг, основание горы сотряслось. Ее тут же пронзила тревога, источаемая Марженей. Богиня скрылась, направив свое внимание на что-то другое.

«Что натворил этот мальчишка?» – зашипела она.

У Нади от этих слов сжался желудок. О ком она говорила? О Серефине или о Малахии? Надя никак не могла это узнать, к тому же ей следовало закончить начатое.

Она шагнула на первую ступень, и кровь окутала ее по самые икры. Еще один шаг вперед. Кровь достигла бедер, впитываясь в одежду. Надя поспешно стянула с себя мундир Малахии. Поднеся его к лицу, она вдохнула его слабый запах, а затем отшвырнула в угол комнаты. Даже мысль испортить эту вещь причиняла боль. Надя провела рукой по поверхности и сделала еще один шаг. Кровь достигла ее груди. Со следующим шагом она полностью погрузится в бассейн. Надя замерла. Помятая куртка лежала в углу молчаливым укором.

Что, если она сделала неверный выбор?

Но боги не просто так одарили ее своим благословением. Они избрали ее.

Сделав глубокий вдох, Надя шагнула вперед, позволяя крови поглотить ее целиком.

«Маленькая птичка решила рискнуть своим рассудком».

Это оказалось полнейшим уничтожением.

Вот что случается, когда тебя раздирают на куски и проталкивают сквозь завесу времени. Когда слышишь мелодию настоящего, но видишь перед собой то, что случилось до твоего рождения. И это повторяется вновь и вновь.

А затем на нее обрушились ответы. Именно обрушились, ведь это очень отличалось от тех обрывков, что она собирала на пути сюда. Иерархию силы, оказалось, можно сломать, разрушить и изменить. Боги существовали в действительности – они вполне реальны, – но желали ли они блага? Вряд ли. Они управляли этой грандиозной мелодией за пределами мира смертных, но не могли преодолеть границу, отделяющую их от человечества. Одни оказались добрыми, другие жестокими, и боги постоянно воевали между собой. Тем не менее старались придерживаться единства и соблюдали главное правило: они могли наблюдать и направлять, но не должны непосредственно влиять на человечество.

Магия подобна неуклюжему зверю, которого невозможно приручить, но находились и те, кому это все же удавалось. Правда, лишь малую ее часть. Смертные, обладающие силами, наполненные магией.

Но среди них оказывались и те, кто мог выдержать переход между реальностями, кому удавалось пересечь границу миров и провести за собой смертных, чтобы остаться единственным разумным существом посреди творящегося безумия. Они наблюдали. Выжидали. А затем вновь переправляли смертных одного за другим. Кем же они тогда были? Смертными, магами или и тем и другим? Падшими богами или людьми, которые вышли за пределы собственных возможностей?

И это не представлялось уже такой великой загадкой, как могло бы показаться год назад.

Боги были богами, они существовали, и это не вызывало больших сомнений, потому что хоть смертный и мог возвыситься до них, но какую он платил при этом цену? Те немногие, кому это удалось, изменились так, словно никогда и не рождались смертными.

Но разве можно убить бога?

Можно убить кого угодно.

А за всем этим слышались отзвуки мелодии тьмы. За этой тщательно продуманной иерархией скрывался огромный бурлящий океан силы, который сдерживал в своих пучинах древних и непостижимых существ. И Надя замерла на краю, задумавшись, хочет ли погрузиться в его волны и принять его, но при этом ощущала, что уже сделала это.

Она стала всем и ничем, и все же шрам на ее ладони запульсировал в ответ на этот нестройный зов. Так что Надя погрузилась еще глубже. Коснулась поверхности этой темной воды.

И пространство, в котором она находилась, изменилось, а песня стихла. Надя очутилась в полутемной комнате, где со стен стекала кровь, а пол оказался припорошенным снегом. Вздрогнув, она обхватила себя руками. Перед ней выстроились стеллажи со странными кувшинами и разными костями, словно в аптеке или ведьмовской кладовке.

– Магия меняется.