Библейские холмы

Особенно впечатляющими были раскопки в Масаде — крепости, находившейся на западном побережье Мертвого моря, стоявшей на обрывистой скале, к которой вели только два пути, оба почти непроходимые. Римский историк Иосиф Флавий (I век н. э.), написавший сочинение об иудейских войнах, закончившихся полным поражением иудеев и разрушением их главной святыни — Иерусалимского храма, дал красочное описание взятия римскими войсками Масады, этого последнего оплота восставших зелотов в борьбе с римлянами. Масада была, по словам Иосифа Флавия, неприступным убежищем, обнесенным стенами из белого камня с тридцатью семью тридцатиметровыми боевыми башнями. Высота стен достигала восьми, а толщина их доходила в некоторых местах до шести метров. Внутри крепостных стен находились богатые дворцовые здания, огромные помещения, где хранились запасы продовольствия, оружейные склады, рассчитанные на десятитысячное войско; а также металл, необходимый для изготовления оружия (железо, медь, олово). В скале были вырублены цистерны для хранения воды, каналы и водопроводы для снабжения водой всех участков крепости. Римским воинам, уже захватившим Иерусалим и подавившим сопротивление еще двух крупных крепостей, куда укрылись участники антиримского восстания, охватившего всю страну, пришлось потратить три года на подготовку к штурму Масады. Рассказ об этих событиях — одна из самых трагических страниц в сочинении Иосифа Флавия. Вождь осажденных — Элеазар бен Йаир, понимая, что падение крепости неизбежно, что восставшие обречены, обратился к собратьям по оружию, предлагая самим поджечь крепость, которую римляне неминуемо возьмут. Чтобы выказать презрение к римлянам и умереть свободными, он внес страшное предложение — всем покончить с собой, уничтожив предварительно сокровища, хранившиеся в крепости, чтобы они не достались врагам. Все же продовольственные запасы он предложил оставить в неприкосновенности, дабы показать римлянам, что не голод принудил осажденных выбрать смерть, а любовь к свободе и нежелание стать рабами победителей. И вот, согласившись с вождем, воины убили сначала своих жен и детей, а затем стали убивать друг друга. Последние десять человек из оставшихся в живых бросили жребий, кому быть тем единственным, кто довершит это страшное дело — подожжет крепость и затем убьет себя. По словам Иосифа Флавия, на следующее утро римские воины, пробив тараном брешь, ворвались в горящую крепость, не встречая сопротивления. Они не могли понять, что происходит, и, только обнаружив в одном из подземелий двух почти обезумевших от ужаса женщин с пятью детьми, узнали, что здесь произошло. Внутренние помещения дворца были завалены грудами мертвых тел — мужчин, детей и женщин. Таков был конец Масады.